— Козлы? Какие козлы? — перед глазами встают копошащиеся на листиках слизняки.

— Неважно… — он морщится. — А реверс-процессор — отдашь мне! Тебе он не нужен, после этой шумихи не выйдет его применить. Экземпляр Мэйби, к несчастью, уже в Комитете. В корпорации полетят головы. Впрочем, я вне подозрений. Пока…

— Отец? А в геноморфов встраивают средства наблюдения?

— Обычное дело… Тебе зачем? А, ты про это… — он ухмыляется, догадавшись. — Наплюнь, Фиест записи не хранит.

— Ведь это ты организовал похищение?

— Я только направлял. Продумывал детали Фиест. Работать должна была Мэйби, в конце-то концов, это её назначение. Одна, без школьника! Ты должен был загорать на пляжике, как всегда. Но у Фиеста к тебе есть определённые чувства. Некое подобие родительского участия.

— Должен же кто-то его проявлять. Так почему бы отцовскому псу не лизнуть сыну ногу.

— Он вовсе не пёс. Не делай преждевременных выводов.

— «Нейросканер» уже у тебя?

— У тебя.

— Понимаю…

— Понимаешь? Значит, не злишься?

— Злюсь. Я никогда не принёс бы любимую в жертву, ради того, чтобы жить самому. Но ты всё решил за меня.

— Опять за своё! По свету бродили бы тысячи Мэйби, если бы серия удалась. Могу выдать другую — потом, когда всё закончится. Один к одному, только с новенькой парой ушей. Не понравится — оторвёшь. А в качестве бонуса — чип управления единственной и ненаглядной. Удобно, поверь.

— Мэйби уже не вернуть.

— Кирилл, ты даже не понимаешь, почему её полюбил. Кого в ней увидел!

Я начинаю догадываться, о чём он говорит.

— Прототип? Кто её прототип?

Он молчит…

На меня накрывает волна отвращения.

Может быть, это не слишком логично. Я ведь знал, что он из себя представляет. Создатель Маяков, помогающих власти контролировать всё человечество. Разработчик оружия, способного сжечь население целых планет.

Главный убийца Галактики или главный работорговец? Не всё ли равно?

Наверное, мне раньше хотелось, чтобы он отомстил за меня повстанцам. Чтобы в хаосе под названием «жизнь», был хоть какой-нибудь смысл. Но теперь, когда я понимаю, что смысла нет, есть только хаос…

— Когда вы потеряли доступ к нейросети Маяка?

Отец удивляется.

— Да! Ты повзрослел, заработала голова. Теперь видно, что ты мой сын.

— Так когда? После того, как изменились конфигурации Станций?

— Нет. Сразу, Кирилл. А по большому счёту, мы его никогда не имели. С нами взаимодействует лишь небольшая часть сверхразума Маяка при помощи особого языка — технолингвы. Примитивный язык запросов на перемещение и создание кораблей. Других средств взаимодействия нет. Не желает Маяк с нами беседовать.

— То есть, вы построили нечто непонятное и неподвластное вам самим? Как же такое могло случиться?

— Тебе ведь известно, как на текущем этапе проводится научный поиск и разработка. Сложность современных систем — будь то звездолёт или ховерборд такова, что человек не в состоянии…

— Да, Мэйби мне всё это объяснила: вы сидите и ждёте, пока квантовая нейросеть изобретает за вас.

— Ну, не совсем так… Постоянно вносятся корректировки, иначе разработка зайдёт в тупик. Компьютеры не такие уж умные!

— Отец, не надо… Я разбираюсь в них получше тебя. Просто рассказывай.

— Ладно… В те годы, я был только начальником отдела. Здесь же, на Диэлли. Экспансия захлёбывалась — каждая человеческая колония была сама по себе. «Aeon» выкупил у военных машинное время — за городом, глубоко в горах, есть запасной командный пункт со сверхмощной квантовой нейросетью. ЗКП специально построили возле научных центров, чтобы нейросеть не простаивала без дела. Мы сформировали техническое задание на разработку прыжковой транспортной системы и запустили проект… И вдруг — мезонная бомбардировка и захват планеты повстанцами. Не до науки! Планету пришлось покинуть… Обработку задания не отменяли, ЗКП имеет собственный реактор и может автономно функционировать тысячи лет. Мы полагали, что скоро вернёмся. Вот только, отбить планету удалось лишь спустя два года, и всё это время корректировок никто не вносил. К моменту нашего возвращения разработка уже завершилась, но что разработала нейросеть, было загадкой. Предполагаемые характеристики потрясали, и мы рискнули — построили первую пару Станций. Остальное тебе известно…

— А почему эта история держится в тайне?

— Людям спокойнее думать, что всё под контролем, что движущая сила прогресса — человек, что правительству и учёным известна цель. Так уж устроены люди — им хочется сбросить с плеч груз ответственности, ни о чём не задумываться. И те, кто сможет дать такую возможность — найдутся.

— Ты?

— В том числе…

По комнате растекается золотисто-фиолетовое сияние. Будто каждый предмет нацепил на себя лучистую солнечную корону.