Прикосновения к ногам становятся настойчивее.

От ужаса, что с минуты на минуту мне в голень вопьются сотни мелких зубов, присосок, шипов, или чего-то похуже, я выбрасываю тело вперёд в отчаянной попытке спастись. В невесомости этих усилий хватило бы, чтобы пролететь коридор. Здесь удаётся продвинутся сантиметров на десять.

Но хватает и этого. Вцепившись в отросток, кричу во встроенный микрофон:

— Вырвется! Не тяни!

И начинаю «травить канат». Потом, что есть сил сжимаю руки и ору:

— Давай!

Мэйби тянет. Как могу, помогаю ногами.

Через минуту мы сидим на полу, обнявшись — липкие, грязные. Рядом дёргается «змея».

— Ну ты меня напугал! — кудахчет Мэйби, поглаживая мне спину.

Не сказал бы, что это приятно. Вовсе не обнимашки на залитой солнцем крыше.

Я отстраняюсь.

— Хорош! Пошли, пока нас не спалили.

Встаю, опираясь ей на плечо. Покрытая слизью перчатка скользит. Я падаю, и снова оказываюсь в липких объятиях.

Мэйби хохочет.

Я злюсь. Нашла развлечение!

Повторяю попытку.

Между нашими телами вытягиваются и рвутся клейкие нити. Такая любовь…

Поднявшись, подаю руку. С трудом, она встаёт.

Мы долго ищем сумку среди «сталагмитов»…

Дураки! Почему не взяли оранжевую?

Наконец, замечаю зелёный бок.

— Нашёл! Вон! Вон!

Я бросаюсь вперёд, а сумка начинает убегать.

Застываю на месте, как вкопанный.

Мэйби, не останавливаясь, несётся за сумкой. Та застревает между двумя «сталагмитами».

В темноте исчезает какая-то тень.

Мэйби хватает лямки и возвращает мне сумку. Молчит, но и по глазам я всё понимаю…

Ощущая себя паразитами внутри живой плоти, входим в коридор. Бредём в окружении мягких стен и плавающих в воздухе мерцающих спор. Я с трудом волоку по полупрозрачной слизи тяжёлую сумку, стыдясь попросить помощь у Мэйби.

Постепенно стены коридора из розовых превращаются в белые, покрытые инеем, искрящимся в лучах фонарей. На смену пульсирующим наростам приходят сосульки. Коридор расширяется воронкой.

Мы выходим наружу, на улицу. После мрачного коридора, свет и чистота ослепляют.

Мы вертим головами, щуримся и моргаем. Переглядываемся: что за дела? Судя по карте, мы находимся в центре лабораторного комплекса!

Когда глаза привыкают к свету, становится ясно — это не улица, а огромный зал. В который, будто рукой гиганта, перенесли пару заснеженных городских кварталов.

Видно, что здесь шли бои. Здания таращатся пустыми проёмами, повсюду валяются глыбы, обожжённые фонари рыдают застывшими металлическими слезами.

Мэйби поворачивается ко мне:

— Обалдеть, да?

Внутри её прозрачной маски — разводы от крови популюсёнка. Внутри моей — тоже. Там, где обычно торчит кончик носа — красная муть.

Покрытое потом мокрое тело сковывает холод.

Зато, тут можно дышать. Снимаю маску — пусть поболтается на шее. Очки цепляю на лоб. Мэйби повторяет за мной.

— Кир, куда нам теперь?

— Туда! — чип-навигатор транслирует в мозг направление движения. Спутнице остаётся доверится мне.

— Ладно, пошли. Скоро тревога, можем и не успеть. Тогда нам кранты. Кто мог подумать, что тут такое…

— Успеем. А думать должна была ты, раз у тебя тут свои.

— Заткнись! Чем болтать, за сумкой лучше приглядывай! Не то, снова просрёшь!

Ясно, что за грубостью она пытается спрятать страх и растерянность. Но всё равно… Зачем вспоминать? Здесь любой обделается от ужаса!

Мы шагаем по хрустящему снегу, мимо воткнутых в пол опалённых деревьев, оставляя за спиной грязный след.

— Как думаешь, что это вокруг?

Хочется ответить грубостью, я ещё злюсь на её слова. Но удаётся сдержаться.

— Полигон. Для тестирования боевых геноморфов. Вон, смотри! Кровь! — указываю на коричневые пятна на снегу.

Она идёт туда, и начинает грести снег ногой.

— Мэйби! А ну, прекрати! Некогда!

— Прости! — девчонка несётся ко мне, смешно размахивая руками, высоко задирая коленки: бегать по сугробам в дурацком комбинезоне — та ещё радость. Суёт мне в руку ладошку.