Надо же! Ну и характер: если ей повинуешься — она наглеет всё больше, но стоит только прикрикнуть — слушается сама. Может, все девчонки такие?

— Холодно… — Мэйби шмыгает и проводит под носом рукавом, добавляя к крови популюсёнка слизь. — Смотри! Там же выход! — она вырывается и несётся вперёд.

Пока я волоку сумку, она набирает на терминале код.

Двери распахиваются, и мы заходим в очередной коридор.

Этот — лучший, что мы здесь видели. Стерильно-белый, а главное тёплый.

В этот момент раздаётся вой пожарной тревоги.

Рукотворный дождь смыл слизь и кровь с наших комбинезонов и исчез в гидрофильном полу. Пожарная тревога — не слишком оригинально, зато надёжно. Мы свеженькие и глянцевитые.

Жаль, не получится то же самое сделать с душой.

С первым завыванием сирен, первыми каплями из форсунок, я ощутил нечто похожее на дежавю.

Ирида — подводный купол — лаборатории «Aeon».

Будто застрял в одном и том же дождливом сне, только видения становятся всё страшнее…

Мэйби расхаживает здесь, как хозяйка.

Пальцы в тонких перчатках подносят к сканеру искусственный глаз, прижимают кубик к анализатору ДНК, набирают код, и — вуаля, очередная дверь распахивается перед нами.

Я напичкан топовыми чипами — не хочу даже думать, где и как она их добыла, и ощущаю себя инструментом. Отвёрткой, которая отрастила ножки.

— Смотри! — Мэйби указывает на гидростатические капсулы, в которых плавают бледные, не видевшие солнца тела.

По правде сказать, тут и без этого есть на что посмотреть. На столах лежат повреждённые геноморфы, с потолка свисают конечности, а из кювет, из зелёной жидкости, таращатся сотни приготовленных к установке глаз.

Но дорого бы я дал, чтобы не видеть более ничего, а увиденное — забыть…

— Мэйби, стой! Пришли!

Достаю из сумки коробочку УСП, активирую и цепляю на стену.

Мы отходим в сторону и опять надеваем маски. Ведь, скорее всего, в отделе Ай-Ти установлена газовая система тушения, и сейчас помещения заполнил азотом. Нет смысла проверять на собственной шкуре, сработала она или нет. А если сработала, то вытянула ли система вентиляции газ.

Часть стены подёргивается поволокой и пропадает.

Пригнув голову, делаю шаг в проход.

Ого!

Совершенно другое дело.

Никаких сопливых биотехнологий. Лишь терминалы и бесконечные шкафы с оборудованием. Толстые жгуты кабелей, шорох жидкого азота внутри хромированных трубок, россыпь цветных огней.

Это мне по душе!

Встроенный в комбинезон газоанализатор выдаёт вердикт: воздух чист. Мы снимаем маски и откидываем капюшоны.

Вместо копны шикарных волос, у Мэйби на голове — мерзостный грязный ком.

К горлу подкатывает тошнота… Ещё эта вонь от комбинезонов…

Чувствую нежное прикосновение к ладони — Мэйби снова доверчиво суёт свою руку.

Тут же вспоминаю, как она среагировала на мой окрик.

Дела! Глупо не воспользоваться новой возможностью… Как-нибудь, надо будет проверить, насколько можно её подавить и контролировать. Раз она говорила, смеясь и издеваясь, что я не прочь завести послушное мне создание — отчего ей самой им не стать?

Крепко, до боли, сжимаю ладонь.

Она молчаливо терпит.

Становится так приятно, как не было ещё никогда…

Волоку Мэйби мимо шуршащих серверов, мимо чёрных экранов, к уже на удивление близкой цели сегодняшней авантюры.

Спустя десять минут, прошедших в бесплодных попытках открыть кабинет, мы понимаем: цель более чем далека. Реальность умеет поставить на место самонадеянных фантазёров.

— П****ц! — Мэйби хватает стул и лупит по столу секретарши. — Б**ть, б**ть, б**ть! — во все стороны сыплются брызги экранов, «фарфоровые» вазочки с кривыми цветущими палками и рамочки с семейными снимками.

Кто мог подумать, что в корпорации, созидающей будущее, у начальника отдела Ай-Ти — настоящая секретарша! Или, всё-таки, геноморф? И всё так обставлено ради понятного только бесчувственным власть имущим сарказма?

Скорее второе.

— Кир!!! Нам крышка, если мы туда не зайдём! — она всё ещё держит стул, совершенно о нём позабыв. Или раздумывает, не влепить ли мне им по башке.

Выбрала время закатывать истерики! Похоже, настал подходящий для проверки моих догадок момент.

Осторожно кладу на пушистый ворс ковра небольшую коробку с экраном. Как она протащила такое на Диэлли! Из коробки тянутся кабеля, исчезая в стене — в проломанном тем же стулом отверстии. По экрану бегут оранжевые символы.