– Знаешь, я хотел спросить… – Руслан осёкся.

Он сомневался, что должен сейчас задавать вопросы, касающиеся их чувств. Просто очень хотелось расставить точки над «ё».

– Да?

– Нет, проехали. Потом.

В конце концов, оба они могли погибнуть, ведь им предстояло проложить путь в царство самого Тэкеши-Они, восседающего в окружении демонов и прочих жутких созданий, которых человеческий разум не в силах даже представить без того, чтобы не впасть в безумие.

– Если хочешь, спрашивай, не стесняйся, – подбодрила Аяко.

– Нет, я просто потерял мысль. Вылетела из головы.

– Ну, когда прилетит обратно, дай знать.

– Обязательно.

Девушка взяла вторую книгу, лежавшую рядом с трактатом даосов. Её брови удивлённо приподнялись.

– Штудируешь или так взял, случайно?

– Почитал немного.

– «История избранных» – прочитала ведьма на обложке. – В издании Прокопия Черноустьского. Понимаешь что-нибудь?

Руслан кивнул.

– Практически всё.

– Старославянский же, – заметила Аяко.

– Ничего, я филфак заканчивал, – ответил Руслан. – Там и не такое читать приходилось.

– Серьёзно? – ведьма удивилась. – А чего менеджером пошёл работать?

– Платят больше. Хотелось жить, как человек.

– Пожил? – поинтересовалась Аяко.

Руслан усмехнулся.

– Нет. Не сказал бы.

– Ну, теперь поживёшь, как Навигатор, – девушка ободряюще похлопала парня по плечу. – Надо же в жизни всё попробовать.

– Думаю, мне хватит и путешествия в Ёми-но-Куни, – вымученно улыбнулся Руслан.

– Не зарекайся, – покачала головой ведьма. – Кстати, что ты там вычитал? – она ткнула пальцем в фолиант.

– Между прочим, довольно много интересного, – Руслан перевернул несколько страниц, и Аяко заметила, что он выделил карандашом некоторые абзацы.

– Ты хоть знаешь, сколько стоит эта книга? – поинтересовалась она.

– Можно я не буду делать вид, что мне не всё равно? – честно ответил Руслан.

Аяко кивнула.

– Не утруждайся.

– Так вот, – продолжил парень, придвигая фолиант поближе, – здесь есть жизнеописания всех известных Навигаторов, родившихся за последние тысячелетия. Правда, не японских, а наших, отечественных. Называются они в книге «вожами».

– Как?

– Вожь. Это в единственном числе. Значит «провожатый».

– Ясно.

– Всего их было восемь. И знаешь, что?

– Что?

– Все они кончили плохо.

– В каком смысле?

– Хочешь сказать, что не читала этой книги? – удивился Руслан.

– Этой нет. Старославянским не владею. Читала другую, в которой все Навигаторы перечислены.

– Покажи.

– Сейчас, – девушка подошла к полке, поискала глазами и достала толстую книгу в современном издании. – Держи. Двадцать один избранный, а не только восемь.

– Погоди-ка, – Руслан принялся листать страницы. – Надо кое-что проверить.

– Я читала давно, года три назад. Именно тогда сэнсэй привлёк меня к поискам Навигатора. То есть, тебя. Так что содержание помню плохо, но, кажется, ты прав: судьба избранных оканчивалась, как правило, печально.

– Дай мне пару минут.

– Пожалуйста, пожалуйста. Только не думай, что тут есть какая-то взаимосвязь. Если ты Навигатор, это ещё не значит, что скоро умрёшь.

– Нет, тут дело не в смерти.

– А в чём?

– Погоди… Сейчас скажу.

– Мы не верим в судьбу. Каждый человек сам…

– Вот этот тоже пропал, – Руслан перелистнул несколько страниц. – Извини.

– Ладно, читай. Не буду мешать.

Прошло минут десять, прежде чем парень поднял взгляд на Аяко.

– Ну, что? – спросила ведьма.

– Все, о ком здесь написано, исчезли при странных обстоятельствах. Дай-ка я зачитаю последние абзацы нескольких жизнеописаний. А ты суди сама, есть ли тут закономерность. Вот, например, написано про Кармона Ассирийского. Слушай. «В год же, когда царство Проперия достигло небывалого могущества, и прочие страны пали ниц пред лицом своего соседа, Кармон взошёл в храм и пребывал там шесть дней и шесть ночей, общаясь с демонами и прося их даровать ему власть над землями Фергалисии, Ниберии и Дорнии, что лежат на востоке, а также над странами, расположенными между реками Иехан и Фаризон». Все названия старые, – пояснил, оторвавшись на мгновение, Руслан. – Речь идёт о районе современного Ирана. «И, выйдя из храма, Кармон не вернулся во дворец своего повелителя Проперия, который ожидал его, а удалился в пустыню, где и сгинул навеки», – Руслан остановился.

– Ну, и что? – пожала плечами Аяко. – Просто не захотел делиться властью с царём. Я его отлично понимаю.

– Какой властью, если о нём никто больше не слышал?

– Слушай, я не знаю. Читай дальше, что там было с другими.

– Как скажешь, – Руслан перевернул страницу. – Вот здесь, кстати, есть пассаж и о Лоцмане Кармона, некоем Сивердине. Его нашли мёртвым на полу храма после того, как Навигатор исчез.

– И как он умер?

– Об этом не говорится.