Потом Ракна с Бинкой спасли всех, расстреляв парочку кенгуру, нагоняющих добычу. Уже под утро их бестолковая малахольная Юлька спасла жизнь самой Бинке. Поразительно быстро среагировала на метнувшуюся из кустов нечисть насекомого вида и слоновьих размеров. С визгом выпустила очередь из РП прямо в правый глаз — вынесла бы и левый, не будь он с другой стороны морды.

Наруга проклинала сгущающиеся сумерки и всё больше мрачнела: она ожидала от этого дня большего. Боялась, что отбиваться придётся на каждом шагу, а они даже толком не испугались. Поначалу она грешила на заклинательницу зверей, распугавшую всех монстров в округе. Но Акери уверяла, что не тратила силу — берегла. Лучше бы, фея, это была ты — думала Наруга. Тогда мысли о том, что их гонят, как тупую скотину, не кусали бы раздражённый мозг. Впрочем, хорошо, что Акери не разбрасывалась своей фантастической силой направо и налево — девчонка итак устала. Она уже не скользила по земле этакой балериной, а волочила ноги, как все нормальные люди. И лучше бы Наруга не отвлекалась на всякие свои внутренние драмы — тогда не проворонила бы очередное нападение.

Даже не нападение, а смертельно опасную оплошность. Она шла рядом с Акери в авангарде и всего-то подалась в сторону на несколько шагов — оттуда было лучше видать, что впереди. Короткий вскрик, и девчонка провалилась по пояс на совершенно ровной земле. Нора — догадалась Наруга, подлетев к барахтающейся бедняжке. Ту не затянуло под землю, но и не отпускало. Перехватив РП правой рукой, левой она подхватила Акери подмышки. Ракна, Гранка и Шатхия мгновенно взяли их в круг, ощетинившись во все стороны стволами. Бинка с Юлькой вцепились в Акери и пытались вытянуть её наружу — ловушка не сдавалась. Бинка сорвала с пояса тесак и взялась обкапывать землю вокруг — Юлька мигом присоединилась к ней. А Наруга крепче прижала к себе свою фею.

Рыжик первой наткнулась на клейкий канат, пронизавший землю почти под самой поверхностью. И тотчас влипла в него обеими руками. Её потянуло в ту же яму, но вниз головой. Девчонка грязно ругалась и пыталась зацепиться ногами хоть за что-то. Бинка тянула её назад изо всех сил, но только затормозила процесс. Ракне пришлось плюнуть на опасность наземную, чтобы разобраться с подземной. Она подлетела к барахтающимся подругам и перехватила у Наруги желтоглазую недотёпу. Та до сих пор молча боролась за жизнь, но вдруг подняла голову и выдавила:

— Идёт… она…

— Убью! Суки! — вскочив на ноги, прорычала Наруга.

Ей вторил отчаянный вопль Бинки. Упираясь ногами в землю, она попала в то место, которое сама же и разрыла. Наткнулась на очередной канат и прилипла к нему голенищем сапога. Теперь уже Гранка сорвалась на помощь.

— Шатхия, помоги им! — скомандовала Наруга, толкнув хутамку к копошащейся на земле куче тел.

Та сощурилась на подругу, но молча исполнила приказ. А Наруга в одиночку встала против вздыбившейся неподалёку земли. Оттуда вылазила плоская четырёхугольная башка, мордой которой служил один из углов. А каждую сторону украшали гроздья здоровенных вращающихся глаз. «Бубновая дама» — вспомнила Наруга, послав очередь в голову, что могла поспорить со всем её собственным торсом. Что-то вроде паука. Одна из тех, кто не обладает способность вырастать до гомерических размеров. Зато превосходно прыгает — отметила Наруга, пуская очередь за очередью в настоящий взрыв, взметнувший землю. Бубновая выметнулась наверх и моментально оказалась на расстоянии шагов пятидесяти. Там развернулась к Наруге и замерла, приседая на толстых ногах, гнущихся по всей длине. Её острый нос медленно покачивался из стороны в сторону — будто не советовал еде пререкаться с едоком. К тому же чрезвычайно ядовита — припоминала Наруга, продолжив прицельный огонь.

Но паучиха и в этот раз увернулась. Такой реакции у живого существа Наруга ещё не встречала — исключая акробатику Ари. Оба магазина опустели — она мельком обернулась к возившимся с паутиной девчонкам. Шатхия правильно её поняла. Умудрилась швырнуть чей-то РП прямо в руки — чуть не выбила Наруге обе кисти. Под тяжестью оружия она по инерции подалась вперёд. И над головой пронеслось что-то огромное.

— Сзади! — одновременно завопила Ракна.

Наругу чем-то зацепило — видать, лапой — и швырнуло на землю. Прямиком лбом в РП. Она не успела и головой тряхнуть, разгоняя искры в глазах, как на спину опустилось что-то тяжёлое. На затылок закапала какая-то пакость. Сбоку ударили сразу две очереди — тяжесть исчезла и Наруга перекатилась на спину. Встать она не успела. рядом вновь пролетела огромная тёмная туша — душа выкатилась из пяток и зарылась в землю

— Машка! — вопили девки, как сумасшедшие. — Машка!

Наруга тяжело приподнялась — метрах в десяти от неё ходила ходуном бочина разъярённой медведицы. А чуть дальше изображала свои идиотские книксены бубновая, готовясь напасть. Затем случилось невероятное. Один из хвостов Машки метнулся к Акери. Обхватил её, отшвырнув не успевшую увернуться Ракну. Он выдернул Ари из земли, подтащил к хозяйке, и тут… Наруга только заметила, как сероватая пелена накрыла их обоих. Контуры тел растворились в зыбком мареве, куда и влетела атаковавшая паучиха. Что случилось дальше, она и не разглядела, и не поняла. Но бубновая вдруг завалилась на спину, суча культяпками обломанных ног — только две задние сохранились в целости. Серая пелена моментально испарилась. Акери рухнула на землю, словно её отшвырнули за ненадобностью. А Машка с презрительным рыком разодрала брюхо барахтающейся твари.

Наруга бросилась к Акери — та лежала на животе, не пытаясь подняться.

— Ребро треснуло, — тихо пожаловалась она, остановив подругу шевелением ладони. — Ещё одно сломала. Пока не трогай меня. Пусть срастутся. Помоги остальным.

Остальных из неподвижной теперь паутины вызволили быстро. Ещё не успели сообразить, что делать с Юлькиными руками, как паутина начала таять, оставляя маслянистую жижу — даже земля её впитывала с трудом. Гранка, которая уже пыталась осторожно стянуть сапог с Бинки, предложила оставить его на месте, раз проблема устранена. Но пострадавшая учинила бучу, мол, в этой пакости пусть ходит самый умный. А она желает нормальную обувку, от которой не воняет, как из толчка.

Короче, пришлось выбрасывать совсем ещё новые сапоги. И мастерить для Акери носилки: рёбра она сращивала не так быстро, как порезы. Зато к ним вернулась их ветреная защитница. Машка так виновато шмыгала носом, что Юлька подалась к ней и погладила этот самый нос. Медведица вздохнула и чуть не затянула милосердную ручонку в мокрую ноздрю. Юлька тихо плакала и вытирала руку о косматую морду. А другой всё пыталась обнять необъятное, то и дело попадая ладошкой в пасть. Изгваздалась, но отвела душеньку и успокоилась.