— Это всё? — Эйм многозначительно посмотрел на него.

Краст подумал, а почему бы ему не рассказать всё, что он узнал Трацета? Тогда этот капитан начнёт задавать вопросы. И что на них ответит Краст? Мне это поведал ножик, закреплённый у меня на поясе? Трацет ведь предупреждал, что и слова не проронит.

— Больше ничего, — склонил голову мужчина.

— Тихо! — крикнул Эйм своим солдатам, чьё обсуждение превратилось в жаркий и громкий спор.

Командир снова обратился к Красту:

— Езжай обратно в свою деревню и начинайте паковать вещи. Все жители Эфрия должны перейти под крыло другого правителя.

— Почему? — спросил Краст.

— Потому что вас попросту разграбят и поубивают. Если нет правителя, то и защищать больше нечего. Кто нам будет платить? Теперь вы, — командир повернулся к солдатам. — Равус, скачи к юго-восточному форту. Киль, на тебя южный форт. Фарус и Яшир, на вас оставляю западный и северо-западный соответственно. Люс и Сайлус, скачите в северный. Я вернусь обратно с Крастом и предупрежу ребят. По пути оповестите все деревни. Там же, если понадобится, пополните запасы провизии. У кого-нибудь в городе была семья?

— А то ты не знаешь, командир, — отозвался Яшир. — Какие из городских солдаты? Деревенские мы все.

— Вот и славно, — кивнул Эйм. — Задача у вас есть. Выполняйте! А ты, — он посмотрел на Краста. — Идём, время не ждёт. Нам всё равно по пути.

Краст облегчённо вздохнул. Кажется, проблема с едой решилась сама собой. Сев на своего коня, мужчина поскакал следом за командиром, но их путь был недолог. Едва наступила ночь, они остановились рядом с буреломом, мимо которого Краст проезжал, когда направлялся в Эфрий. Там же и заночевали, а утром выдвинулись дальше.

Командир оказался человеком неразговорчивым. Либо он понимал, какие тёмные времена наступили для всего эфрийского народа, либо это была его черта характера — тут уж Красту предстояло только гадать. Мужчина даже успел забыть о своём кинжале, который, как оговаривалось, не проронил ни слова. А ближе ко дню они прибыли в Красные Ручьи.

III

— Всё, — сказал Эйм. — Прощай, — и, оставив Краста, командир ускакал дальше на восток.

Первым делом Краст собрал всех жителей и рассказал им всё, что видел и о том, что сказал командир Шиль. Многих услышанное привело в удивление, недоумение и ужас. Но каждый внимал словам Краста.

— И теперь нам необходимо покинуть деревню, — подытожил он.

— Погоди, погоди, — Каршал потёр лоб. — Как? Как целый город мог превратиться в кучу камней?

— Может, это из-за той бури? — выдвинули версию из толпы.

— Она, конечно, сильная была, но я сомневаюсь, — ответили ему.

— Нам в любом случае нужно уходить, — вздохнула Ниэль. — Раз нас никто не защищает, то оставаться в деревне небезопасно.

— Похоже на то, — грустно произнесла Лавия.

— Ещё чего, — запротестовали сразу несколько человек.

Разгорелся спор. Среди них нашлись те, кто не хотел покидать дом, в который они вложили столько трудов; дом, в котором жили их деды и прадеды. Кто-то отказывался уходить из-за полей, которые вспахивались поколениями. Другая сторона пыталась переубедить первую.

— Где вы возьмёте инструменты, когда те придут в непригодность? У нас нет кузнеца, который мог бы выковать их.

— А одежда? Где вы купите одежду, когда та износится? Портного у нас тоже нет.

И всё в таком духе. Но никто не слушал аргументов тех, кто покидал деревню. После ещё некоторого времени ссор и переубеждений две группы разошлись по разные стороны.

Затем началось голосование. Одна часть решила присоединиться к Ксару, другая к Каргосу. Границы и того, и другого города находились рядом. Да и возможность жить в союзных городах привлекала многих. Но нашлась и те, кто решил уйти на юг в Сварток из-за близости к городу-порту Афлонию — единственному и известному городу, имеющему выход в море и к которому можно безопасно подойти на корабле.

Краст был одним из тех, кто смотрел в сторону Ксара. Выбирать между двумя союзными городами оказалось непросто, поэтому он просто ткнул пальцем в небо. Все немедленно начали сборы, собирая обозы, которые были закончены к вечеру того же дня.

На следующее утро, попрощавшись и пожелав друг другу удачи, три группы разошлись в разные стороны.

— Эх, — с печалью вздохнул Каршал. — Поверить не могу, что такое могло произойти.

— Я тоже, — кивнул Краст.

Каршал, оглянувшись на Красные Ручьи, ещё раз вздохнул. Краст посмотрел на свою жену. Лавия держала за руку сына и выглядела печальной и подавленной. Мужчина приобнял её за плечо и потрепал сына по голове:

— Не волнуйся. Всё будет в порядке. И с тобой, и с Самраном.