Та посмотрела на него и попыталась улыбнуться:

— Ага. Я знаю, милый.

Путь до первой деревни Ксара был непростым и выматывающим. Дети помладше плакали и хотели домой, поскольку шли пешком, используя коней для переноса вещей и обоза. Учитывая текущие обстоятельства, это всё портило всем настроение. Спустя пять дней они находят первую деревню, которую едва не прошли мимо, если бы несколько мужчин не заметили какое-то движение между деревьями. Это оказались охотники. Объяснив ситуацию, те, как ни странно, отнеслись с пониманием. Однако деревня оказалась и без того забитой людьми Эфрия из Старой Рощи и Зеленолистиков, мимо которой Краст и остальные проходили на второй день пути.

— И что же нам делать, — тяжко вздохнула Ниэль.

Поделившись с ними едой, местные посоветовали им пойти в Задубь, что севернее. Краст, как и все понимал, что путь будет нелёгким, но никто не ожидал, что он затянется ещё на несколько дней. Трацет по-прежнему молчал. Собственно, с того дня он и слова не произнёс даже при удобном случае, да и сам Краст не проявлял желания с ним разговаривать.

И тем не менее, группа выдвинулась дальше. Прибыв в Задубь полностью утомлённые, они обнаружили, что оказались первыми прибывшими из Эфрия. В деревне их приняли почти без вопросов. Впрочем, через полдня пришли ещё эфрийцы из Серых Камней. Все начали потихоньку обживаться на новом месте, расположившись рядом с Задубью. Соседи помогали им строить шалаши, необходимые на первое время.

— Давай построим такой же дом, какой у нас был в нашей деревне? — спросила Краста Лавия как-то ночью.

— Да, конечно, — ответил Краст. — Почему бы и нет? Думаю, успеем до начала зимы. Народу-то немало…

IV

Спустя неделю Каршал подошёл к Красту и попросил его помочь проверить расставленные далеко от Задуби ловушки. Сам Краст в это время помогал донести кочаны хранилищ. Дело в том, что в тачке, которую вёз парень, лопнула ось. Сама тачка была уже старой, так что такой исход никого не удивил, хотя местные мужики предсказывали, что поломка случится позже. Краст и ещё несколько мужчин ни женщин оказались неподалёку в этот момент.

— А что остальные охотники? — спросил Краст.

— Сейчас практически все занимаются не тем, чем должны. Ты и сам знаешь. Так что свободных рук не хватает.

Краст кивнул. Разобравшись с оставшимися делами, мужчина пошёл вместе с другом проверять участки, обозначенные специальными метками, высеченные на стволах деревьев. Закончив, они встретились в назначенном месте, чтобы вместе вернуться в деревню.

— Спасибо, что помог, — поблагодарил Каршал.

— Не за что, — ответил Краст.

— Кстати, откуда он у тебя? — охотник взглядом указал на кинжал. — Я не помню, чтобы он у тебя был. А теперь ты с ним не расстаёшься. Прямо как со своим топором.

Это действительно так. Хотя Краст и сам порой думал, но всё равно не понимал, почему таскает это оружие с собой. Может, боится, что Трацет с кем-нибудь ещё заговорит?

— Да так, просто безделушка на удачу, — отмахнулся Краст.

— Как хочешь, — пожал плечами друг.

Какое-то время они шли молча, разглядывая деревья, пока Краст не спросил:

— Что думаешь?

— М? — не понял Каршал. — Ты о чём?

— Ты, я… Все мы родились и жили в Красных Ручьях, а теперь наш дом здесь, у тех, кого мы считали врагами.

— И эти враги нас приютили с теплом и добротой, — улыбнулся Каршал. — Я подозревал, что всё обойдётся. Разве война касается нас, простых людей? Я думаю, что мы поступили правильно. А что до тех, кто остался… Мы вернёмся за ними. Просто им нужно время.

Со стороны деревни раздался крик. К нему присоединились другие едва слышимые крики. Друзья переглянулись. На лицах обоих читалась тревога.

— Бежим, — Каршал первым рванул вперёд.

Краст побежал вслед за ним, но почти сразу же остановился, не сделав и пару шагов. Мир в его глазах поплыл, и, падая, лесоруб наблюдал, как охотник убегает всё дальше и дальше.

Когда Краст очнулся, то заметил, что наступила глубокая ночь. Он медленно сел, протирая глаза и оттряхивая руки и лицо от земли. Совершенно недоумевая от произошедшего, он поднялся на ноги.

— Что случилось? — он посмотрел далеко вперёд, сощурив глаза. Голова гудела, мешая ему нормально думать. — Лавия. Самран.

Мужчина быстро побежал в деревню, а когда прибыл на место, то резко встал как вкопанный. Трупы. Мёртвые тела лежали повсюду, словно поваленные деревья, разорванные и истерзанные. Будто здесь пронеслась огромная стая диких зверей, против которых оказалась беззащитна вся Задубь.

Тела жены и сына Краст нашёл радом с их недостроенной избой. Они ничем не отличались от других — страшные раны покрывали всё тело, кровь окропила разорванную одежду.

Краст прижал к себе их головы так сильно как мог и крепко сжал зубы. Слёзы покатились по щекам, но плач его был беззвучным. Неизвестно, сколько времени прошло прежде, чем он положил тела своей семье обратно на землю, однако луна по-прежнему освещала земли, наполненные кровью множества и печалью одного. Подобной боли мужчина ещё никогда не ощущал.