— Обладая таким могуществом, ты уже не можешь быть человеком, Джай!

— Тем не менее… я им остаюсь. С чувствами, свойственными человеку, со страстями, обуревающими всех смертных, с ошибками…

— Но твои ошибки, Джай, стоят намного дороже, чем ошибки обычного человека! Так что оставь свою песню о том, что ты — простой смертный. Песня может и красива, и кое-у-кого вышибает слезу, но не у меня.

— Я не связывал себя со злом, Наэлла! Я ошибался, но никогда не делал осознанного выбора в пользу тьмы!

— Значит, такое утешение ты нашел для себя?

— О чем наш спор? — устало произнес он. — Мы не сможем ничего друг другу доказать. Но и добиться от меня желаемого тебе таким способом не удастся. Я знаю, ты не отступишься, но и я не отступлюсь. Прав был Тиантор, когда говорил тебе, что нужно было подобраться ко мне раньше, не открывая своего истинного лица. Тебе ведь прекрасно известно, что Пророк далеко не все видит и замечает — могло получиться… Но не сейчас!

Она молчала.

— Ответь, Наэлла, откуда ты знаешь все обо мне? Знаешь даже то, что сам я почти забыл? Неужели все-таки прочла по крови?

Она молчала.

— Ведь когда я умру в Камне, тебе тоже будет несладко. Ты рискуешь…

— Я знаю, чем рискую!

— Прочла.

— А если и так?

— Если так, то я удивлен. Ты хорошо держишься. Я думал, что Пророк, которого угораздит «прожить» таким образом мою жизнь, будет чувствовать себя намного хуже.

— Откуда тебе знать, что я чувствую?.. И может ли быть хуже?.. Особенно теперь, когда ты оказал мне в самой простой и ничего тебе не стоящей просьбе…

— Эта твоя… просьба стоила бы мне очень дорого, Наэлла, и не одному мне. Могу тебя утешить. Есть вероятность, что получив доступ к моим Дарам в Камне, ты сможешь стать матерью и от другого…

Она сверкнула глазами, видимо, загорелась надеждой… Зря он это сказал, теперь они ускорят дело, и он окажется в той глыбе еще раньше, чем предполагалось, то есть практически сейчас! Впрочем, ожидание гораздо хуже смерти.

— С тобой вероятность больше, — вяло возразила она.

— Тебе так хочется малыша с пепельными волосами и черными глазами, — усмехнулся Джай, — большинство моих детей наследуют междуморскую внешность.

— Мне совершенно все равно, как он будет выглядеть… Важно лишь, чтобы это был мой ребенок.

Наэлла запахнула плотнее свой плащ и направилась к выходу. «Неужели мне удалось заставить ее отказаться от своей идеи?» — с недоверием думал Джай, глядя ей вслед.

На самом пороге она остановилась и произнесла, не оборачиваясь:

— Варик знает нужные травы, которые заставят тебя не думать ни о чем больше… Я получу желаемое так или иначе.

«Не удалось…»

Где Астри Масэнэсс?

1192 год со дня основания Города Семи Огней. Восточная Тария. Город Тирайка.

Плая и Лаинэс идут впереди. Они на взгляд Риэны похожи, словно сестры, к тому же имеют одинаковые прически, схоже одеваются и двигаются. Их длинные, до самой земли серебряные косы, одинаково колышутся при ходьбе, и Риэнна завороженно смотрит на них. Единственное отличие — Плая почти на голову ниже Лаинэс.

Огненосица обернулась и сделала Риэне знак, чтобы та притормозила и, отдалившись, шла на расстоянии. Будут секретничать. Часто так делают. Приемлемое, по их мнению, расстояние — тридцать-сорок шагов. Разговаривают приглушенными голосами, но Риэна все равно их слышит, эта способность у нее с того дня, как развернулся Дар. Не у всех Алых такая есть. Ей не интересно подслушивать… но она слышит! А если отстать еще на десяток-другой шагов, то Риэна потеряет этих двоих из виду, а она все-таки в ответе за их безопасность.

— Его нет в городе, — низкий голос Лаинэс. — И Оружейники все попрятались. Единственный след — госпожа Кичиниц, и тот оборвался… Он не появляется там. Хотя я надеялась, что он приведет к портнихе девочку.

— Ты уверена, что Кичиниц расскажет, если он появится?

Они говорят об Астри Масэнэссе — излюбленная, в последнее время, тема для секретов, навивающая на Риэну жуткую тоску.

— Конечно, расскажет. Она не видит смысла скрывать что-либо.

— Ты оставила ему письмо?

— Нет. Не нужно.

— Может, ты и права… Не стоит. Спугнем.

— Что ты намерена делать, когда поймаешь его? Его не так просто удержать. Оковы?

— Надеюсь, что до этого не дойдет. Он может быть благоразумен. Масэнэсс приходил к Таилю и просил помощи. Предлагал восточные земли освоить для Тарии. Но Таиль, глупец, не поверил, что он Мастер Путей.

— Таилю только тридцать пять — он мальчишка, и мыслит, как мальчишка, не смотря на то, что один из Семи.

— Да, Лаинэс. Это так.