— Но ведь — допрос с лимолем, — растерянно окликнул его Алистер.

— Она просто сумела нас обмануть, — герцог обернулся и придавил начальника стражи тяжелым взглядом. — Найти. Схватить. Доложить мне лично в любое время суток.

Алистер обескураженно взглянул на Грейдаса, но тот только незаметно развел руками. Спорить со взбешенным герцогом ему не хотелось

— Я сейчас же отправлю своих людей на поиски, — и, старательно поклонившись герцогу, Алистер покинул залу.

Лерей мрачно смотрел ему вслед, зло перекатывая желваки, потом решительно объявил Грейдасу:

— Как только приведут шпиона лорда Тахо, сразу же выдвигаемся, я прикажу Алистеру готовить сопровождение.

Менталист вопросительно вскинул брови:

— Выдвигаемся? Но куда?

— Господин Трой проведет нам экскурсию по пещере, в которой их отловили с этой девчонкой.

Грейдас пристально посмотрел на герцога, и тот утвердительно кивнул:

— Уверен, там должен быть тайник, через который передаются послания. Или у них там перевалочный пункт. А наши болваны их схватили, толком ничего там не осмотрев.

— Твой дар? — негромко спросил Грейдас.

— Да, что-то мы там пропустили, — так же тихо ответил Лерей. — Я чувствую.

— Ваша Светлость, — дверь в залу распахнулась, впуская Алистера, — отряды разосланы, я бы хотел и сам…

— Нет, капитан, — оборвал его Лерей. — Приготовь отряд сопровождения, надо еще раз обследовать пещеру, в которой нашли этих димерийских лазутчиков. Выступаем через час.

А домике, куда Мод привела Элю, Аллистера не оказалось. Эллина огляделась — маленькая кухонька и небольшая горница, отгороженная занавеской от, скорее всего, спаленки. Аредейка безмятежно вытянулась на деревянной лавке у печки, подоткнув под голову одну из разбросанных по лавке подушек. Эллина утомлённо опустилась на тяжелый табурет, стоявший рядом. В голове — усталая пустота. Отчаянно хотелось оказаться за пультом управления на Стриже. Вокруг — величественная безмятежность космоса, холодное сияние звезд, россыпи метеоритных колец и, самое главное — ни одного самодура-феодала с замашками средневековых деспотов. Время тянулось как

— Хочу домой! — безнадежно выдохнула она.

— Как романтично, — хмыкнула Мод, — хотя, что скрывать, я тоже нашу Академию родным домом считала.

Женщина помолчала, потом добавила, — Своего-то все-равно нет. Сирота я.

И снова замолчала.

Эллина ничего не ответила. Кто знает, чего про нее Кир напридумывал. Ее все сильнее беспокоило, куда Алистер услал ее бывшего сокурсника и почему не позволил ему дождаться ее пробуждения.

Вскоре с лавки донеслось легкое посапывание — Мод заснула. А Элли снова принялась безнадежно обдувать одно и то же — как исхитриться попасть на корабль и свалить отсюда. Все рассуждения сводились к одному — необходимо увидеться с Киром.

На улице раздалось ржание, негромкая ругань и за дверью дома послышались быстрые шаги. Мод тут же проснулась и скользнула ко входу.

— Алистер, — успокаивающе шепнула она Эллине.

Капитан стремительно влетел в дом, окинул обеих женщин быстрым взглядом и поднял руку, пресекая попытку Мод что-то ему сказать.

— Не сейчас, — отрывисто произнес он. — Сидите тут, я вернусь через несколько дней. Черт побери этого Лерея — выдумал пещеру, в которой вас с димерийцем поймали, еще раз обыскать — тайник ему там примерещился, — хмыкнул он, обращаясь к Эллине. Покачал головой и приветливо улыбнулся Мод, как вдруг замер и повернулся обратно к Элли.

— В чем дело?

Испуганное выражение лица девушки не оставляло сомнений — в пещере отряд герцога ждут сюрпризы.

— Я спрятала там рюкзак с вещами с моего разбившегося корабля. И комбинезон, и …

Алистер молча смотрел на проблемную девицу с явным желанием ее придушить. И Эллина, в первый раз за все время, искренне возрадовалась, что она принесла клятву, налагавшую на Алистера обязанности по защите будущей курсантки УВСа.

Аредеец обреченно зажмурился на секунду, глубоко вздохнул и обернулся к Мод:

— Твоё прикрытие тоже полетит.

Мод, поджав губы, кивнула.

— У вас будет два дня на эвакуацию. Отход по схеме «Стрела». Ты знаешь, что делать.

Он повернулся к Эллине.

— А ты, милая моя, из нарядов на первом курсе не вылезешь, это я тебе обещаю!

— Да я не возражаю, — откликнулась ничуть не огорченная Эллина, — лишь бы отсюда поскорее убраться!

Амодина кивнула с отсутствующим видом и никак не отреагировала на громко хлопнувшую входную дверь; Элли так и не поняла, услышала ли она ее. Но беспокоить не стала. Мыслями Элли уже унеслась к цели, которая внезапно оказалась в пределах досягаемости. За дверьми раздался топот копыт — Алистер торопился в замак.

— А как же Кир, — внезапно вспомнила она.

Мод с усилием оторвалась от нелегких размышлений.

— Кир не скомпрометирован, ничто не мешает ему успешно закончить практику, — с легкой грустью ответила Мод, а Эллина вдруг осознала, что из-за нее ардейке грозят неприятности. Ведь ей придется прервать задание, загубить тщательно разработанную легенду и покинуть планету.

— Мод, — нерешительно спросила она, — у тебя будут из-за меня проблемы?

— Возможно, — спокойно откликнулась та, — но я тоже — выпускница УВСа, а ты же помнишь, какой у нас девиз.