Борис, Коля и Вадя съежились, словно на них дохнуло ледяным ветром.

Но надо было быть мужественными. Надо было всем показать, что они ничего не боятся.

– Прочтем!
– сказал Борис и первый подошел к "Ежику".

"Большое всеклассное спасибо Борису Ифанову, Коле Матюшенко и Ваде Попову за их ценную мысль - построить на берегу Отрады водную станцию.

Только очень жаль, что они сами не участвуют в строительной работе. Но мы верим, что они в дальнейшем наверстают упущенное...

Всевидящее око".

Борис дважды прочел заметку. Не поверил. Протер глаза кулаком. Снова прочел. От стыда он не знал, что делать. Впрочем, Борис испытывал не только стыд, но и радость.

– Вадя, Коля!
– позвал он друзей.
– Скорей сюда!

А дождь шумел. В листве деревьев, не умолкая, звенел воробьиный гомон, и каждый листок, когда на него падала дождевая капля, вздрагивал трепетно и счастливо.

На другой день светило веселое майское солнце.

Май - месяц купальщиков.

Борис, Коля и Вадя, перекинув через плечо плавки, шли к морю.

Вадя предложил купаться на Ланжероне, Коля - в Аркадии, а Борис - в Отраде.

– Там в воде скалы, - сказал Борис друзьям.
– Захватим скалу и пролежим на ней до самого вечера, а из маек сделаем тент.

С Борисом согласились.

Но, как назло, все скалы были заняты удильщиками бычков. Неразлучной тройке пришлось раздеваться на берегу.

Вода искрилась. Иногда на ее поверхности появлялись мелкие жемчужные пузырьки и показывалась похожая на люстру медуза.

– Мы должны наверстать упущенное, - сказал Вадя.
– Сделаем лестницу для вышки и достанем сигнальные флажки. Обучим всех.

– Всех!
– повторил Борис.
– Но только не Нину...

– Заладил одно и то же!
– досадливо отозвался Вадя.
– Давайте лучше купаться!

В воду бросились с разбега. Ныряли. Делали под водой стойку, вертелись колесом так, что вода под ними становилась белой, как молоко.

Когда вышли на берег, Борис лег на песок и вдруг признался:

– Вчера, когда я шел к "Ежику", у меня поджилки тряслись...

– А нам с Вадей, думаешь, было лучше?
– начал Коля. Но Вадя перебил его:

– Освобождается скала!

Схватив одежду в охапку, они бросились в воду. В это самое время с другой стороны маленькой бухты стремительно бросилась к скале какая-то девочка в зеленом купальном костюме: она на четверть минуты опередила пловцов.

Это были Нина.

Мальчики остолбенели. И в самом деле - тот, кто взглянул бы на них в эту минуту с берега, мог свободно принять их за три сваи, вбитые в морское дно.

Ярко светило солнце.

– Вылезайте, поместимся, - приветливо сказала Нина.

– Тебя нужно отдубасить, Чижикова, - мрачно произнес Коля.

– Отдубасить? Это... это чересчур мягко, - заикаясь сказал Борис.
– Вадя, какое самое большое дерево в мире?

– Баобаб, - стараясь не глядеть на Нину, ответил Вадя.

– Вот-вот!
– сердито продолжал Борис.
– Тебя, Чижикова, нужно отбаобабить.

Нина засмеялась.

– Ты злая, - сказали мальчики.

Они стояли по пояс в воде, всем своим видом выказывая холодное презрение к Нине.

Нина улыбалась.

– Не ломайтесь, - предложила она, - выходите...
– Она подвинулась к самому краю камня.
– Ну, чего же вы надулись, как павлины? Давайте мириться.
– И первая протянула руку друзьям.

– Ни за что!
– крикнул Борис.

Вадя молчал, весь красный от смущения. Смуглое лицо девочки с золотистой челкой улыбалось ему.

– Пойдем, - сказал Коля и уронил в воду рубашку, которую держал под мышкой.

– Постойте, не уходите...
– просила Нина.
– Да выходите же из воды!

Непобедимая армада дрогнула. Коля первый выбросил белый флаг и вылез из воды. Вторым сдался Вадя. Один Борис остался на месте. Казалось, он предпочитал исчезнуть в морской воде, чем помириться с девчонкой.

– А знаешь, Борис, - глядя на него, вдруг сказала Нина, - кактус, который ты мне подарил в прошлом году, я пересадила в красивое ведерко...

– Кактус?
– приятно удивленный, глухо промолвил Борис и, кряхтя, вылез на камень.

Веселыми водяным струйками сверкала зеленая морская скала.