– А с год назад, – сообщил Найку, - один из членов Королевской Академии Наук вновь обратился к рукописям еймо-на-Эйди и внезапно посмотрел на расчёты древнего мага с другой позиции. Заменил несколько цифр, уж простите, господин ворнет, я во всём этом не очень разбираюсь… Короче, этот старый морг с бородой до пуза выяснил, что если при построении портала использовать другие данные, то по туннелю сможет пройти кто угодно. Мужик, баба, девственник – всё равно. Да не один, а хоть сотня за раз.

Я чуть было не рассмеялся – всё же, если бы такое изобретение действительнo имело место быть, то я бы о нём уж точно знал, всё-таки у меня отец академик… Сам не знаю, что удержало меня от ехидного смешка. Наверное, предчувствие.

– Ну, магистр этот, что раcчёты проводил, ясное дело, сразу к руководству побежал. кто у нас в руководстве?

Я нахмурился и нехотя ответил:

– Младший брат покойного Короля.

И добавил мысленно: «По кличке Чокнутый Профессор».

– Правильно, - Найку ухмыльнулся.
– Он-то сразу просёк, что к чему,и как это дело можно с толком использовать. Магистра они в тот же день убрали. Делов-то? Человек пожилой. Шёл домой, дорога скользкая, подскользнулся, упал, головкой о край бордюра приложился – и траурный гим, пенсия вдове и внукам, всё как полагается…

Мне стало совсем нехорошо, потому что я вспомнил, как пару лет назад столица действительно хоронила одного из академиков, который погиб, неудачно упав посреди улицы. ведь тогда никто даже не запoдозрил, что этот несчастный случай был не таким уж и случайным…

если вспомнить о том, что младший брат покойного Короля был младшим весьма условно – родился на четыре минуты позже… И о том, что по Лэнару давненько ходят слухи о его связях с Тарругу – нашими самыми воинственными и самыми непримиримыми соседями… Лет пять-семь назад на границе с ними была не одна стычка, грозившая перерасти в полноценный конфликт. А не переросла лишь пoтому, что нас разделяет море, а на воде у степняков Тарругу против Лэнара нет никаких шансов. Вот если б они нашли способ высадить свои войска на нашей земле так, чтобы проскочить Королевский флот,тогда… Нерадостная картинка, в общем, тогда прорисовывалась.

– Одна беда, - продолжал Найку.
– Магии на такие порталы требовалось по-прежнему до моржьих потрохов. Даже больше, чем для прeжних. А где её взять?

Я сглотнул сухим горлом, почувствовав внезапно горький привкус во рту.

– В Ильме?

– то! – Найку ухмыльнулся.
– Мы-то ильмских девок вместо кобылок для наших жеребцов используем, а если их возложить на алтарь… Девственная кровь, да не простая, а юных мажинь… Тут не на один портал хватит, а на десяток.

– Или на восемь, - пробормотал я, вспоминая расчёты на карте, которую Фули у барона подсмотрел. Ведь я же видел, что чем-то они от привычных глазу отличаются, да задумываться не стал! А напрасно…

Но почему здесь, в Красных орах? Хотя где ещё? Не везти же девиц через половину королевства, когда в здешних глухих лесах всё можно сделать и тише, и незаметнее… С другой стороны, даже если бы у загoворщиков всё получилось... Как они собираются войска на столицу перебрасывать? Это же, фактически, полуостров. Летом – ладно, можно через горы. Но сейчас, зимой? Впрочем, - ответил сам себе, – их бы сначала в Лэнар доставить, a остальное, как говорится, дело техники…

Так что схему заговора я себе представил весьма и весьма чётко. Лишь одно мне оставалось непонятным:

– На какого обкурившегося чамуки морга вам понадобился мой мундир?

– Да не нам, – показалось, что Найку смутился.
– То есть, нам, но не заговорщикам… Папаша последнее время очковать начал. Говорит, деньги, мол, большие, а что коли всё сорвётся? Заговор – это, конечно, очень интересно и золота принесёт немерено… Но это когда еще будет, если будет вообще… А тут такая драгоценность как мундир ворнета сама в руки идёт, чего б не взять? С таким-то маскарадным костюмчиком с дурачков неслабо золотишка можно срубить… Ну, а потом, как вы со вдовой замутили, мы с Папашей слегонца струхнули. Думаем, что, коли она вам во всём признается? Ну, и подбросили мундир-то зверолову. Третьего дня. Или четвёртого… Тут уж не упомню, не серчайте. Столько всего произошло…

Я скрипнул зубами и прикусил себе язык, чтобы не начать выспрашивать, в чём там мне вдова должна была признаться. Хотя врать не стану, очень хотелось. Ума не приложу, как сдержался! Наверное, вспомнил, с какой доверчивой нежностью смотрела на меня Эстэри, рассказывая о пряхах.

– А на когда вы прорыв запланировали?
– спросил у Найку.

– Так на теперь, - ответил он и вздохнул.
– ведь Папаша говорил господину барону, чтоб тот не торопился. Мол, cначала дело, а потом бабы… Теперь уж и не знаю, что будет…