– Я так и подумал, что вы крепкий любите, – пробормотал Рой, возясь с чайником внушительных таких размеров, литра на два, не меньше, и будто фокусник из шляпы,извлёк откуда-то из-под стола блюдо, жарко дышащее румяными ароматными булками.
– Нормальной еды я тут не держу, так только, червячка заморить кое-что...

Я гулко сглотнул и отвёл глаза, мысленно кляня того червячка, что немедля поднял голову и заворчал в животе голодным зверем, будто и не было у него сытного позднего завтрака от Инайи.

– Да вы не стойте, господин ворнет, садитесь на лавку… Нет, не на эту. На ту, что к печке ближе. И пирог берите, не стесняйтесь…

– Да я как бы… – и сам не заметил, как вгрызся в румяный бок. Вкус-с-но, сил нет. Аж глаза закатил от удовольствия, почувствовав, как на язык брызнул пряный мясной сок.
– …уже.

– И мёдом запивайте, - по-отечески улыбнулся и протянул мне кружку. Хорошую, большую кружку, не напёрсток,из каких нынче стало модно мёд пить.

– Спасибо.

мёд горький, густой и горячий. «Я бы сам себе лучше сделать не смог, - отметил озадаченно. – азве герлари такие бывают?»

– Я вообще-то домик, где раньше учителка жила,искал, - сообщил я, запихивая в рот остатки первого пирога и присматриваясь ко второму. – Точнее, тот дом, что с ним по соседству. Короче говоря, лекарь мне нужен, не подскажете, как к нему пройти?

– А вот без шапки по морозу ходить нечего, - внезапно проворчал Рой, полностью деморализуя меня своими укоризненно нахмуренными бровями, - тогда и лекари будут к ненадобности.

– Да я не для себя, – пробормотал я, внезапно почувствовав себя виноватым. Да что за ерунда! С чего бы вдруг?
– То есть, я хотел сказать, что по делу. Слухи до меня дошли, будто к нему Папашу Мо привезли. То ли больного,то ли убитого…

«И зачем я ему об этом рассказываю? – с тоскою подумал я.
– Мне надо ноги уносить, пока до герлали этого не дошлo, что я его раскусил,да в Лэнар сигнализировать, чтоб они сюда полк прислали… Интересно, полк справится с одним убийцей или лучше сразу армию вызывать?»

Едва удержался от глупого смешка, представив, как отреагирует бригадир на моё сообщение: «Срочно высылайте войска в Красногорье. Тут одна пропавшая переселенка, сирена и герлари. И ещё загадочный Папаша Мо, который девок на заказ стругает. В хорошем смысле этого слова».

– Да жив он, что ему станется, – прoговорил Рой и нехорошо сверкнул глазами. Вот чтоб он в мою сторону так сверкнул, я бы вмиг аппетит утратил и за третьим пирогом не стал бы тянуться, но так как смотрел он в этот момент не на меня, а куда-то внутрь собственных мыслей, то я даже обрадовался. – Удар его хватил только… седмицу-другую отлежится и будет лучше прежнего...

И после короткой паузы:

– Если рецидива не случится, само собой… Удар – штука такая, один случился – пиши, пропало.

И улыбнулся. Да так мечтательно, что я всё-таки подавился и торопливо запил вставший поперёк горла кусок большим глотком мёда. А откашлявшись, признался:

– Я всё же навещу лекаря. Хочу, чтобы он убитого осмотрел…

И oсёкся, оглушённый внезапной мыслью: «Да ведь я, вполне возможно, с убийцей разговариваю. В смысле, с тем самым, что этому Папашиному помощнику ответственному яйца оторвал и в горло запихал… Говорили же мужики, что в Красных Горах сто лет убийств не было. А тут одно к одному: и герлари,и труп,и вообще, не пойми что творится».

Рой удивлённо выгнул бровь.

– Убитого?

– А вы не слышали? – я поднялся и, стряхивая с колен невидимые крошки, сообщил:

– Оки-са-Но. Вот кстати, раз Папаша жив, заодно с ним о покойнике парой слов перекинусь. Он, покойник-то, говорят, на него вроде как работал.

Рой болезненно скривился и проворчал:

– Рабoтал… Тот ещё работничек. И не смотрите так. Сожалеть о нём не стану… Дрянной человечишка был, гнилой… В Красных Горах по нему, пожалуй, только вдова и станет плакать… Да и то, если допустить на миг, что она и слыхом не слыхивала обо всех его шашнях. Вам, кстати, уже сообщили, что покойник еще тот ходок был?.. Нет? Ну, еще обязательно скажут. Не в моих правилах отзываться о мертвецах плохо, но туда ему и дорога. А как убили-то? Точно не несчастный случай?

– Ну,тольо если он сам себя оскопил, - пробормотал я, задумавшись над слoвами Роя. – Что, конечно, возможно, но маловероятно.

Я-то думал, что Оки-са-Но пытали, секреты Папаши выпытывали, например – хотя какие у него могут быть секреты? В какой позе лучше всего девочки получаются, да что перед этим съесть надо и сколько выпить?
– а тут, оказывается, возможна банальная месть. Но чья? Рогатого мужа? Разгневанной любовницы или?.. Рой, безмолвно выругавшись, шевельнул губами, а затем тряхнул головой, будто муху назойливую отгонял.