– Он же старый!! – брезгливо сморщилась Рейя, а я вдруг почувствовала, что значительно старше её. И дело даже не в тех двух годах, что нас разделяли, а в том, чему меня успел аучить муж.

– Это совершенно не вано.

Глаза у моей землячки увеличились раза в два, она подалась вперёд, видимo, чтобы не упустить ни одной эмоции из тех, что могут промелькнуть на моём лице,и с придыханием спросила:

– Ты его любила?

Я подошла к столу, где над маленькой круглой свечкой грелся чайничек с травяным отваром, налила себе в кружку ароматного напитка и тихо призналась:

– Я и сейчас его люблю.

Да, люблю. Как отца, которого у меня, по большому счету, никогда не было. Как друга. Как учителя. Как самого близкого в мире человека, которого я даже толком оплакать не смогла.

– ей, давай в другой раз об этом, а? Что там с Красными Горами?

ейя явно расстроилась, но возражать не стала, легко сменив тему:

– А что с ними? Город. Кстати, мне тут намекнули, что девки у этих люфтов на вес золота. Представляешь, своих нет,так они наших дёргают, чтоб было от кого рожать. Фу просто! Короче, если мы с тобой не хотим снова примкнуть к девушкам Короля… Не хотим?

– Не хотим, – согласилась я.

– Тогда я только один выход вижу. Надо шуровать в Красные Горы и говорить всем, что ты не Эстэри-на-Йо-на-Куули, а Эри-на-Руп, дочь того самого Папаши Мо. Просто если у них тут с женским полом и в самом деле швах, по–другому и не спрячешься.

Я поёжилась . Боязно. Нет,идея, конечно, смелая, но рисковая… А что, если всё откроется? Да и как это – выдавать себя за другую? Морги! Но другого-то выхода нет. Опять-таки Мори, за которым мне теперь придётся присматривать… Не знаю, что там из сeбя представляет Папаша Мо, но, наверное, он не откается от собственного внука. Или откажется? И главное, что имела в виду Эри, когда про накопления на представление говорила? Может, бредила?

– А себе ты какую роль приготовила? – наконец, спросила я,и моя безумная землячка радостно огорошила:

– Сестрой твоей буду, младшей.

– Сдурела?
– я покрутила пальцем у виска. – Посмотри на нас. Я низкая,ты высокая, я рыжая, ты чёрная. У меня глаза зелёные, а у тебя голубые. Да слепому видно, что мы такие же сёстры, как шерх с карфой.

– Какие-какие... Единоутробные, - рассмеялась Рейя, предусмотрительно прикрыв рот рукoй, чтобы не разбудить маленького Мори, который спал и не знал, что cтал сиротой.
– И кстати, еще неизвестно, кто из нас карфа... Эх, Эстэри, знала бы ты, как я всю жизнь жалела о том, что не мальчиком родилась! С такими талантами, как у меня, королями становятся... Будет тебе похожесть, не бойся, дай только мне пару часиков, чтобы как следует к тебе присмотреться.

Я в удивлении вскинула брови.

– Только не говори мне, что ты еще и хамелеон.

– Не скажу… Слушай, давай съедим что-нибудь, а?
– и добавила с виноватым видом:

– Хозяйке её запасы уже всё равно не понадобятся.

Мы поужинали копченой квочей с маринованными овощами, запивая всё это горячим мёдом. Я выпила лишь одну чашку, а Рейя оприходовала всё остальное – сразу видно, человек впервые вырвался из-под родительского надзора, – так что я совсем не удивилась, когда девчонка заснула прямо за столом, оставив на меня заботу о Мори. (Хорошо, чтo я с младшими сестрёнками успела весь процесс отрепетировать!)

Ложиться в кровать, где пару часов назад покоилось мёртвое тело, я не рискнула, устроилась на полу под люлькой. И, несмотря на неимоверную усталость, сон ко мне пришёл не сразу, а когда всё-таки пришёл, принёс с собой головную боль и липкую испарину по всему телу, так что проснулась я еще более уставшей, чем ложилась .

Полежала, прислушиваясь к гудящему телу, откровенно протестующему против сна на голом полу, подняв ногу, легонько толкнула висевшую надо мной люльку – просто чтобы проверить, как там Мори. Малыш никак не отреагировал, и я обрадовалась, что у меня есть минутка, которую можно потратить на себя. Сладко потянувшись, вскочила и рысью поскакала в сторону уборной, на пороге которой я и столкнулась с…

– Моржья отрыжка! Это что такoе?

Откровенно говoря, в первый миг я подумала, что в избушку забралась воровка. Длинная и худая, как жердь, рыжая и очень коротко стриженная. Но когда эта жердь заговорила Рейкиным голосом, я только рoт открыла от удивления.

– Я же обещала тебе единоутробную сeстру. Ну, как? Похожи теперь?

Выпучив глаза, я обошла свою нечаянную подружку по кругу.

– Обалдеть!

Теперь-то я видела, что это она, а не посторонняя девица. Форма глаз осталась прежней, а цвет лишь немного потемнел, превратившись из голубого в бирюзовый, да и в фигуре я не заметила особых изменений, но скулы и нос, усыпанные светлыми, совсем как у меня, веснушками, медный цвет волос и немного припухшие обиженные губы (у Маарит были точь-в-точь такие же!) – всё это так изменило Рейю, что, если бы я не знала, что это она, решила бы, что вижу одну из своих сестёр. Вот только рост землячку подвёл. В нашем роду таких длинных не встречалось . Даже Мэй, и тот пониже будет.

– Нет, правда, обалдеть!

Рейя фыркнула:

– А я говорила тебе!

– Ага, – я зашла на второй круг, восхищаясь и удивляясь одновременно.
– образ долго сможешь держать? А резерв?

– Ой, Эстэри, пока ты рядом, мне к резерву даже прикасаться не надо. А без тебя… – она задумалась .
– Ну, может, дней десять смогу продержаться. Седмицу – точно.

Везёт. Я, не прикасаясь к резерву, вообще ничего сделать не могу, хотя Рэйху очень много сил потратил на то, чтобы научить меня пользоваться магией внешнего мира. Он говорил, что по–настоящему сильные маги только так и делают.