– Можем, - согласилась я.
– Если ты сможешь квоче голову отрубить.

– А можем и не варить, - Рейя поставила на место половицу.
– Морги, а если она не поправится?

– Поправится, - проворчала я, особой уверенности, впрочем, не испытывая.

Девушка пришла в себя уже утром. Вдруг распахнула мутные от болезни глаза и спросила скрипучим голосом:

– Ты кто?

– Эстэри, – пробормотала я. – Мы... заблудились.

Девушка назвала своё имя – Эри-на-Руп. Избушка, которую мы с Рейей приняли за лесную сторожку, оказалась частью трёхдворовой заимки,и до ближайшего большого поселения, которое называлось Красные оры, было не меньше дня пути,и там, если верить Эри, жил её наcтоящий отец – Папаша Мо, который до сего дня свою дочь и в глаза не видывал.

– Мне так и не удалось накопить на представление, – пыталась оправдаться хозяйка домика.

– Ну и нравы у них тут, - шепнула мне на ухо Рейя.

Да уж, что и говорить. Нравы еще те. Мало того, что отец о своих дочерях не знает – в Ильме такое вообразить невозможно, да любой хозяин Двора глотку перегрызёт не только за своего ребёнка, за любого из дворовых. А всё потому, что люди – это самый ценный ресурс. Чем богаче Двор на детей, тем больше дoхода он принесёт в будущем. А тут, видите ли, она на представление не накопила. Кому представляться-тo? Собственному отцу?

– Ага, – нахмурилась я. – А я думала, это мне с Папашей не повезло.

– Да я не о том, – землячка скорчила рожу и стрельнула глазами на руки Эри.
– Колец-то нет. Гулящая...

– Не гулящая я, - просипела больная, отворачиваясь стенке лицом,и мы с ейей синхронно покраснели. Вот ведь морги! Ведь совсем тихо шептались . – Полтора года назад в Красногорье королевская охота была. Король поохотился и уехал, а егеря и загонщики по здешним лесам ещё седмицы две куролесили. Вот в те-то несколько дней я им на глаза и попалась . Даже не пoмню, сколько их было... Вообще слабо что пoмню,только что противнo было. И больно. Очень. А потом вот Мори родился.

Я похолодела от ужаса, представив, что пришлось пережить этой бедняжке.

– Извини, - пробормотала я.

– Да ты-то тут при чём? Я сама виновата. Надо было дома сидеть, а не по лесу шляться.

Девушка замолчала, а мы с ейей лишь несколько минут спустя поняли, что она снова потеряла сознание.

До полудня мы не выходили на улицу – и не потому, что боялись повстречать остальных жителей заимки – просто и в доме было чем заняться. Во-первых, нужно было следить за Эри (многим мы ей помочь не могли, но хотя бы пытались снизить жар,используя влажные полотенца). Во-вторых, неустанного внимания требовал Мори – улыбчивый и жизнерадостный мальчик, когда сытый,и монструозное чудовище в секунды голода. Кроме того, в доме мы ашли несколько газет и стопку книжек в ярких обложках серии «Женский досуг». Рэйху как-то выписал мне такую из Ильмы, назывался рoман «Красавица и пират», и поначалу мне было даже интересно, но где-то к середине книги я так устала от внутренних терзаний главной героини, что вернула книгу эйху, честно признавшись, что история люфтов, пожалуй, поинтереснее будет.

Эри-на-Руп так, по всей вероятности, не думала, потому что эти книжки явно читала и, если судить по затёртым до дыр переплётам, не один раз. В отличие от других, которые мы нашли в коробке под шкафом: два учебника по истории Лэнара, математический решебник, пособие по бытовой магии и экономический вестник. Удивившись из-за необычности литературной подборки, я отложила книги по истории и взялась за газеты. Они были старыми, пожелтевшими от старости и использовались, видимо, для растопки, но я порадовалась даже такой малой возможности узнать хоть что-то о люфтах. Всё-таки мне среди них жить какое-то время.

Газета от наших ничем не отличалась – обычный вестник вроде тех «Известий», что выписывал Рэйху. Колонка светских сплетен, статья о принятии нового закона об образовании, одно объявление о помолвке, одно о том, что в семье каких-то Йули родились двойняшки-девочки, и целый лист, посвящённый теме «Куплю/Продам».

– Ну, нашла что-то интересное?
– шёпотом спросила Рейя. Она только что покормила малыша,и я заметила, что у неё в руках снова был один из забракованных мною романoв.

– Ага, - я отложила последний газетный лист и устало потёрла глаза.
– Представляешь, у них обычный «Стоп-мышь», даже не новый, восемь золотых чешуек стоит...

– Вот болваны, - хихикнула Рейя, и опустила глаза в книгу.
– Боюсь представить, сколько у них будет заговорённая подкова стоить.

– Или амулет от дурного глаза, - подхватила я.

Всё-таки странные эти люфты. В Большом зере кому рассказать, животики надорвут. Старый «Стоп-мышь» через газету продают. Кому он нужен, старый-то? А главное, что людям мешает сделать новый? Смешные эти люфты, честное слово.

Примерно за час до полудня Эри вновь пришла в себя, посмотрела на нас пустым взглядом и тихо выдохнула, заставив меня нахмуриться:

– Вы кто?

– Мы...
– я неуверенно посмотрела на Рейю.

– Что-то как-то наши компрессы, по-моему, не особо помогают, – пробормотала та.

– Вы за Мори пришли? Из магического контроля? – больная растерянно улыбнулась и опустила веки.
– Это хорошо... А то я боялась, вы не успеете. Хорошо, что пришли. Он уже сейчас сильный, а станет ещё сильнее. Я ждала, ждала. А вы не приходите и не приходите, боялась, что умру раньше.