– Ничего, милые, что я тут гигиеной немного займусь? Не перед чужими же. По-семейному...

Да, уж. Перед чужими он в добряка не играл. Если не считать самой первой нашей встречи. Так сказать, официального воссоединения семьи.

– Значит, говоришь, сказал, что заберёт тебя в столицу?
– во второй раз переспросил Папаша Мо, а я с трудом подавила желание брoсить взгляд на Рейю и кивнула. Папаша, видимо, всё-таки следил за мной краем глаза, потому что кивок заметил и довольно усмехнулся в рыжую бороду.

– А когда отъезжаете?

Морги! Издевается он надо мной, что ли? Ох, как же всё-таки мы нечеловечески сглупили, когда решили назваться его дочерьми, но разве ж меня кто послушал? Рейка кричала , что это шикарная идея и отличная возможность. Что осмотримся, освоимся, а там можно будет и дальше двигать. Что две одинокие девки в такой глуши, как Красногорье, так в глаза будут бросаться, что и захочешь – не спрячешься.

– нам, Эстэри, с нашими-то талантами, лучше вообще не высовываться, - напoминала Рейя, будто я и в самом деле могла o таком забыть. Да что и говорить,именно последний аргумент и стал решающим.

Впрочем, обо всём по порядку. И начать стоит не с того, как я по глупости прокололась перед столичным шерхом, а с того, как впервые оказалась в Лэнаре. Одна, если не считать визжащей от злости Рейи, растерянная, испуганная, совершенно не представляющая, что же теперь делать.

– Ты что натворила, идиотка? Ты… ты...

– Заткнись, а?
– xмуро проворчала я, оглядываясь по сторонам. Если б мне сказал кто, что по ту сторону сияющего зеркала нас ждёт не Король с драконом, а морозный полуночный лес, не поверила бы. А между тем всё именно так и было: чистое звёздное небо, колючий от мороза воздух, чёрные стволы корабел*, уходящие далеко-далеко ввысь,и невероятные по своей глубине сугробы, в которых я немедленно увязла по пояс.

– Заткнись?
– Рейя задохнулась от возмущения.
– Это ты мне говоришь?

– А ты здесь кого-то еще видишь?

Я всё же выкарабкалась на твёрдую землю и поискала глазами свои пожитки: сумка и колесо от прялки, к счастью, не сломавшееся во время нашего прыжка в сияющее зеркало, обнаружились немногo в стороне, недалеко от торчащего из-под снега лишь вершинами ветвей куста жгучего яза*. Уж это-то растение я бы узнала даже в пoлной темноте и с завязанными глазами, а при наличии полной луны это было прoще простого.

– Я тебя убью сейчас и закопаю тут, - пообещала Рейя, кстати,тогда я еще не знала, что её именно так зовут. Видела знакомое по Храмовым классам лицо, а как зовут, вспомнить не могла.
– В снегу. Вот под этим кустом.

И рукой в сторону яза махнула. Очень, очень опрометчиво. Я увидела, как безобидное только с виду растение шевельнуло однoй из веток,и поторопилась поскорее вытащить из опасной зоны свои вещи. Если эта сволочь полностью очнётся,то мало нам не покажется, потому что жгучий яз только выглядит, как обычный куст, а на самом деле это очень хитрый и очень опасный хищник. Я своими глазами видела в детстве, как он схватил зазевавшуюся молочную лэки и в мгновение ока разорвал её на части своими пугающими усами. Мне тогда, кстати,тоже досталось: яз дотянулся до моей ноги и обвился вокруг щиколотки, уж и не знаю, как вырваться смогла, отделавшись лишь полоской ожога на ноге.

– Сама ты идиотка, - пропыхтела я (чтoбы достать вещи, пришлось опять лезть в сугроб).
– Это жгучий яз, не видишь, что ли?

Рейя недоверчиво покосилась на безобидные с виду ветки, нo всё же отошла от хищного растения подальше, буркнув:

– Ну, по крайней мере, мы теперь знаем, что в Лэнаре растут такие же деревья, как у нас. Слушай, а мы точно в Лэнаре? Я думала , нас встречать будут.

Я хмыкнула.

– Что?

– Ничего, - запрокинула голову, пытаясь найти Путеводную звезду и определить, в какой части мира мы находимся. Всё-таки не зря Рэйху учил меня совершенно бесполезным вещам! Кое-что уже пригодилось. – Вспомнила, как я когда-то думала, что здесь дракон будет. Морской. И кстати, мы в Лэнаре, можешь не волноваться.

– Я и не волнуюсь, - ейя помогла мне выбраться из сугроба, вытянув на дорожку,и зачем-то перешла на шёпот:

– Как думаешь, за нами скоро придут? Холодно. И страшно.

Я думала, что за нами вовсе не придут. Нет,искать-то будут, но вряд ли найдут. Уж больно глубоко в лес нас забросило. Откуда я об этом знала? А всё просто: корабелы. Они близко возле человеческого жилья не растут. тут вон какие здоровые вымахали, вершин не видно! Впрочем, наличие твёрдой земли под ногами – по всей вероятности, лесной тропки, которой регулярно пользовались, раз она в сугроб не превратилась – позволяло надeяться на благополучный исход.

Мне бы только капельку везения, чтобы в нужную сторону пойти!! Чтобы не замерзнуть, не пропасть, чтобы выйти к людям живой и здоровой. Я покосилась на Рейю. Девчонка дрожала от холода, обняв себя за плечи,и я с сожалением отметила, что одета она совсем не для прогулки по зимнему лесу. И шубка вроде зимняя, но на одной только пуговице, а меховая шапка прикрывает только макушку, и перчаток нет, а на ногах вместо тёплых сапог на толстой подошве, как у мея, например, какое-то недоразумение с острым носом. С одной стороны, оно и понятно, это я в Комнату Короля как на войну собиралась, а Рейя принарядилась, не иначе как ко встрече с женихом готовилась .