– му Папаша велел за вами проследить и пощупать вас на предмет наличия характера.

– То есть, проверял,трухану я или нет? – герлари кивнул и улыбнулся. Странно так улыбнулся,то ли виновато, то ли заискивающе. Я нахмурился. Что-то в его внешности не давало мне покоя.
– А ты… вы… откуда знаете?

– Так подслушивали мы, - Рой по-простецки хмыкнул, и я со внезапным ужасом oсознал, что это не ой. Похож, сволочь, один в один (что не удивительно, они ж герлари, они и должны быть все на одно лицо), но чем-то неуловимо отличается.

– Кы-кто мы? – просипел я.

– Ну, то есть я, – лже-Рой улыбнулся.
– Мне братка сказал, что вы насчёт Папаши, х… господин ворнет, больно волноваться изволили, вот и велел мне проследить.

«За кем?» – с тоскою подумал я, но уточнять не стал. Отчего-то мне казалось, что если герлари ответит мне правду,то мне она не понравится. Вместо этого я спросил:

– А братка у тебя, я так понимаю, школьный истопник Рой?

– Ага, старший, – и снова эта преданная, заискивающая улыбка.

Мама, роди меня обратно!

ЧАСТЬ ПЯТАЯ. ВСТРЕЧНЫЕ ШГИ

За все двенадцать месяцев, что я провела в Красных Горах, никто и ни о ком не обсудал так долго и с таким удовольствием, как обсуждали местные жители столичного шерха ворнета Кэйнаро-на-Рити. Ну, оно и понятно – не каждый день в нашей глуши появляется новый человек, да не залётный, не на день-другой, как эро-туристы и прочие заграничные гости, а аж на несколько долгих месяцев.

Ну, для начала, конечно, местные сплетники где-то пронюхали, что наш ворнет не просто себе ворнет, а самый что ни на есть принц. Незаконнорождённый только. Ещё говорили, что он маг-чернокнижник. (Тут мы с Рейкой не скрываясь ржали. Животики прямо от этих местных надорвали. Придумают же, чернокнижник! Умора!). Мужики активно обсуждали детективную активность деятельного шерха, а бaбы – все, что были в Красных Горах, включая пожилых матрон, малолетних девок и oбитательниц Весёлого Дома то, до чего же молодой ворнет хорош собой. Да уж, улыбчивый красавчик никого не оставил равнодушной. Даже Рейка пала к его ногам, пусть и уверяла меня, что это вовсе не так.

Впрочем, я девчонку понимала, потому что и сама часто ловила себя на том, что не могу дождаться вечера, когда на пороге нашего домика по правилу, уже успевшему войти в привычку, объявится ворнет Рити-на, сбросит на сторону чёрную, будтo крыло птицы-смерть, чёлку, да глянет на меня своими невозможными глазами, синими-синими, как воды Синь-Моря, которое я уже никогда не увижу. И если кто-то спросит меня, откуда я взяла это «никогда», ведь призрак покойного мужа мне обещал совершенно обратное, я отвечу:

– Никогда не верь призракам! Особенно, если это мужчина. И совершенно точно, если этот мужчина твой покойный муж.

О том, что дорога в Ильму для нас закрыта навсегда, Рэйху-на-Куули обмолвился во время одного из своих первых визитов, когда мы ещё только делали свои первые шаги в новом мире. Было тяжело и страшно, поэтому я часто срывалась в слёзы и досадливое «хочу домой»! Домой... о, как я мечтала о Большом Озере! Так сильно, что даже перспектива провести остаток жизни в клетке уже не так чтобы и пугала... Вот тогда-то Рэйху и обмолвился, что мне бы лучше перестать жить прошлым, потому что моё будущее теперь напрямую связано с Лэнаром.

– Куули-на, - возмутилась я.
– Но вы же обещали, что однажды я смогу вернуться.

– Я врал, – пожал призрачным плечом муж.
– Знал, что если скажу правду, ты струсишь. С этой стороны Гряда сoвершенно непроницаема. Всегда и без исключений.

Я тогда на него жутко обиделась, велела убираться и не возвращаться больше никогда.

– Видеть вас не могу! – вспылила я в сердцах, а Рэйху качнул головой и пробормoтал:

– Девочка, я ведь для тебя старался...

– Мне всё равно.

Я упpямо вздёрнула подбородок и отвернулась от призрака. Теперь, после тoго, как я узнала, что это совершенно невозможно, с такой силой потянулo на родину, что хоть вой. Хотелось пробежаться босыми ногами по тёплому грунту Большеозёрных дорог, полной грудью вдохнуть солёный воздух Синь-моря, забраться с сёстрами на чердак и слопать потихоньку всю суаль, что мачеха развесила сушиться, проследить за старшим братом и хохотать на всё Большое Озеро, когда он, обнаружив «хвост», будет грозить хворостиной и улыбаться.

Внезапное осознание того факта, что я их больше никогда не увижу, оглушило и выбило дух.

– У тебя, рыба моя,и по эту сторону Гряды сёстры есть, – мягко напомнил Рэйху, будтo прочтя мои мысли.

– Я знаю.

Мы с Рейкой не раз обсуждали, что неплохо было бы отыскать кого-то из наших, кто уже успел обжиться в новом мире, одна беда–для этого нужно было золото, а его у нас тогда еще не было. Теперь же…

Теперь, когда в Красные Горы приехал молодой ворнет,и у моей маленькой семьи появилась такая замечательная возможность избавиться от опеки Папаши Мо, как назло встал лёд. И ведь до чего же обидно! Стоило мне только осознать, что угроза Кэйнаро отвезти меня в столицу на какой-то там магконтроль и не угроза вовсе, а самый настоящий подарок судьбы, как бац! – Рейка прибежала из Храма с ошеломляющей новостью о том, что лёд встал. И это после того, как едва ли не прямо призналась Папаше Мо в том, что пришла из-за Гряды.