— Ну, рассказывай!

— Прости, не понял?

— Ладно тебе, не понял он! — ефрейтор хлопнул друга по плечу. — Да ты светишься как солнце ясное!

Младший сержант рассмеялся.

— Я рад, что наконец-то получил отпуск!

— Да-да, думаю, тут не только в отпуске дело! — Кирилл подмигнул ему. — Я вчера был на дежурстве и сидел у костра. Случайно, заметь, случайно, я увидел, как один из солдат пробирается в палатку к Кате.

Александр смотрел на Чудова.

— Всю ночь пришлось не смыкать глаз, потому что этот олух, по-другому я просто сказать не могу, забыл, наверное, что влиятельный дядюшка всё ещё находится в лагере!

— Всё было тихо, а руководство наверняка заседало до глубокой ночи в кабинете полковника, поэтому я ничем ни рисковал!

— Опа! — Кирилл щёлкнул пальцами. — Так ты не отрицаешь того, что был в гостях у Кати поздно вечером?

Шторм понял, что совершил ошибку, не догадавшись о хитром ходе ефрейтора.

— Ты, хитрый лис! — улыбнулся он. — Нет, не отрицаю!

Чудов засмеялся.

— Я, если честно, сомневался, застану тебя тут или нет, но у тебя хватило ума вернуться к себе. Я рад за вас! Она достойна быть счастливой как никто другой…. Поэтому если ты обидишь её, я лично приеду в Угорск и накажу тебя!

— В угол поставишь?

— Хуже! — сверкнул глазами Кирилл, переводя дыхание. — Сначала марш-бросок, как в учебке, помнишь? И только потом в угол.

Немного помолчав, он добавил:

— На горох!

— Я еду вместе с тобой!

Катя вбежала в палатку и с порога сообщила радостную новость, которую она узнала от генерала. В порывах счастья она не сразу заметила, что Александр был там не один.

— Кирилл?!

— И тебе доброе утро, Катюш! Ты восхитительно выглядишь!

Шторм незаметно толкнул приятеля в бок, чтобы тот не сболтнул лишнего. Он прекрасно знал своего друга: рассказать о том, что ему известны события этой ночи, Кириллу не составит никакого труда.

— Привет! — восстанавливая дыхание от быстрой ходьбы, сказала Шувалова.

Потом она снова посмотрела на младшего сержанта:

— Он разрешил нам ехать вместе! Я не понимаю…. Но он пришёл ко мне и сказал, что ты будешь меня сопровождать до Угорска.

— Та-да! — пропел ефрейтор. — Мечты сбываются! Есть всё-таки чудеса на этом свете!

— И не говори! — согласился Александр.

Переводя взгляд с одного улыбающегося солдата на другого, Катя спросила:

— Что-то не так?

— Всё так, Катерина! — пропел Чудов. — Сегодня самый счастливый день, потому что мы все едем домой! Домой, ребят! — повторил он. — Что может быть лучше!

— Теперь свидимся только через две недели! — посмотрел на друга Шторм. — Смотри не натвори там ничего, а то я тебя знаю!

Кирилл сделал серьёзный вид.

— Слушаюсь, товарищ младший сержант! Так точно, товарищ младший сержант!

— И так всегда!

Все трое рассмеялись.

— Так мы и думали, что застанем вас здесь! — раздался голос командующего армией.

В палатку вошёл Денисов, а следом за ним капитан Терехов и генерал Богданов. Солдаты тут же вскочили на ноги, вытянулись по стойке «смирно» и отдали честь.

— Вольно! — дал команду Артём Викторович.

Шторм и Чудов немного расслабились, но выражение лица ни у одного, ни у другого не изменилось, они остались такими же сосредоточенными и серьёзными.

— Устраиваете заговор? — с улыбкой спросил Богданов.

— Мы… — попытался первым заговорить ефрейтор, но дать внятных объяснений, почему вместе с ними была Катя, не получилось.

На помощь пришёл Денисов:

— Вот это наши бойцы, которые считались погибшими. Младший сержант Шторм!

Александр отдал честь.

— И ефрейтор Чудов!

Кирилл повторил действия друга. Генерал подошёл ближе к солдатам. Они произвели на него положительное впечатление: высокие, крепкие, загорелые. Одним словом, такие, какими должны быть настоящие защитники Отечества.

— Александр Шторм… Это и есть тот солдат, который поедет вместе с моей племянницей в Угорск?

— Так точно, товарищ генерал! — ответил полковник.

— Мне много о вас рассказывали, товарищ сержант!

— Младший сержант, товарищ генерал!

— Ошибаетесь, боец! С сегодняшнего дня вы и ваш друг идёте на повышение. Так что неправильно вы меня исправили!

— Простите, товарищ генерал.

Катя наблюдала за всем со стороны, и вся эта картина заставила её улыбнуться. Кирилл и Александр сейчас предстали перед ней совсем в другом свете. Такими она никогда их ещё не видела. Столько серьёзности, уважения…. Статные, подтянутые они разговаривали с человеком, которого она всегда привыкла видеть добрым и ласковым, она даже не подозревала, что он заставляет солдат так сильно меняться.