— С сегодняшнего дня вы уезжаете в отпуск, — сказал Богданов. — Надеюсь, вы понимаете, что это значит?

— Мы, наконец, сможем увидеть своих родных и близких, товарищ генерал! — ответил Чудов.

— Это само собой! Но помимо этого, оказавшись за пределами вашей воинской части, не забывайте, что вы всё ещё продолжаете носить звание солдата Российской армии. И это обязывает вас вести себя достойным образом!

— Так точно, товарищ генерал! — ответили парни.

— Очень хорошо! Поэтому, я думаю, у вас хватит ума не влезать в драки и пьяные дебоши, как это обычно бывает, когда такие же солдаты, как вы, оказываются на гражданке.

— Мы не такие, как все! — резко отреагировал на его слова Шторм.

— Сержант! — одёрнул его Терехов. — Похоже, вы забылись, кто перед вами стоит!

Александр посмотрел на него.

— Никак нет, товарищ капитан! Просто и я, и младший сержант Чудов уже не один раз доказали, что с честью носим это звание и понимаем, какая это ответственность!

Шувалова насторожилась. Бунтарский дух в нём так и остался. Она смотрела на дядю и ожидала его ответа на слова Александра.

— Что же, — наконец, заговорил генерал, — вы прошли испытание, товарищ сержант.

Терехов и Денисов удивлённо посмотрели на друга. Шторм растерялся.

— Теперь я вижу, что ваши командиры не ошиблись в вас! И я с уверенностью могу отправить Катерину домой вместе с вами.

Александр улыбнулся.

— Спасибо, товарищ генерал. Я не подведу вас!

Богданов перевёл взгляд на Катю.

— У тебя нет другого выбора!

Затем он снова обратился к ребятам.

— Надеюсь, вы уже собрали вещи? Сержант Шторм? Младший сержант Чудов?

— Так точно!

— Тогда готовьтесь, через пятнадцать минут вас доставят в город, и оттуда вы уже отправитесь по домам. Надеюсь, ты попрощаешься со мной? — улыбаясь, обратился он к племяннице.

Как только офицеры направились к выходу, она посмотрела на солдат и, прошептав «увидимся», последовала следом за ними.

На вокзале все трое стояли в ожидании своих поездов и молчали. Расставания всегда ложатся на плечи тяжёлым грузом, несмотря на длительность разлуки, и теперь каждый из них испытывал это на себе.

Когда объявили, что поезд до Угорска будет отправляться через несколько минут, Александр посмотрел на Кирилла и протянул ему руку:

— Давай, братишка! Осторожнее там, ты ведь помнишь об ответственности?

Они, засмеявшись, обнялись. Шувалова мило наблюдала за их действиями.

— Ты тоже береги себя, Сань, а самое главное — береги Катю. Иначе я воплощу в реальность своё обещание!

Девушка с удивлением посмотрела на солдат:

— Какое обещание?

Приложив палец к губам, Чудов прошептал:

— Тсс… Это секретная информация, за разглашение которой полагается расстрел.

Катя ударила его по плечу.

— Так что, Катюша, не задавай лишних вопросов, если не хочешь, чтобы сержант Шторм так трагично закончил носить священное звание солдата Российской армии.

И все трое громко рассмеялись. Достав из рюкзака кусочек бумаги, где ровно были написаны несколько цифр и адрес, Александр сказал:

— Звони, если что!

Кирилл отдал ему такой же белый листок:

— И ты тоже!

Кивнув головой, Шторм взял вещи, и вместе с Катей они пошли к номеру вагона, где располагались их места. Александр забрался по ступенькам и помог ей сделать тоже самое. Машинист поезда дал свисток, и состав медленно тронулся с места, оставляя ефрейтора одного вместе с остальными провожающими на платформе. Махнув другу рукой, он прошептал:

— До скорой встречи, братишка!

Родной город встретил их дождём. За окном было пасмурно, синие тучи грузно висели над землёй, пугая своей воинственностью. Всё было серым и грустным. Крупные капли дождя стекали по стеклу, навевая тоску и заставляя сожалеть о том, что хорошая погода осталась далеко в горах Кавказа.

Катя мрачно смотрела в окошко. Она была в смятении. Возвращение домой никогда не казалось ей таким страшным. Она и подумать не могла, что это заставит её впасть в состояние глубокой депрессии.

Хорошее настроение стало улетучиваться по мере того, как они приближались к Угорску. Каждый раз, когда она находилась в этом городе, с ней что-то происходило. Иногда ей казалось, что её предположение о том, что она притягивает неприятности, было правдой. Но теперь ей нечего было опасаться, ведь рядом находился человек, которого она любила. Он мог защитить её от любой опасности. И вдруг в её голове промелькнула жуткая мысль: а что если он просто использовал её? Что если никакой любви и не было? Может, он сделал это нарочно, чтобы получить очередное повышение, а, вернувшись сюда, он станет таким же неуправляемым хулиганом?