— Еще нет.

Понять подругу я могла — ее нерешительность и страх, но почему же орку ничего не сказали его друзья или родственники девушки? На худой конец враги не посмеялись? Это было загадкой. Мне вспомнились наши бабушки — божьи одуванчики, которые считали своим священным долгом влезть в отношения других и «помочь» им. Я напрямую спросила об этом подругу.

Мальвани удивилась, но объясниться не успела. К нашему столу направлялась орчанка, неся поднос с заказом. Девушка быстро и ловко выставила все на стол и, пожелав нам приятной трапезы, поспешила к другим посетителям.

Когда подавальщица отошла, мы продолжили наш разговор.

— В судьбах двоих не должно быть больше никого. Только ты и твой мужчина. Только два сердца, две души и одна жизнь, если выбор взаимен. А если нет, то тем более никто не станет все усложнять.

— Все знали, но никто не сказал, потому что это не его дело?

Мальвани кивнула, но, видя мою растерянность, пояснила:

— Таковы обычаи племени: так жили наши предки, так будут жить наши потомки.

Помнится, меня еще перед обедом с вождем удивили слова Ирвиша, что задача жены нравиться мужу и больше никому. Видимо, личная жизнь орков — это некое табу для общества. Никто не вмешивается в семью, в отношения двоих.

Подруга разливала по кружкам мятник, а я поняла, что была несправедлива к традициям орков. То, что мне так не везло, даже самые хорошие, направленные на защиту женщин традиции оборачивались проблемой, происходило исключительно из–за моего незнания. Вот чему надо было учиться на занятиях у вождя! Хотя язык мне тоже пригодился. Да и ментальное воздействие Леала не распространялось на письмо и чтение книг. Я пробовала писать на эльфийском — ничего не вышло.

— Значит, ни родители, ни вождь, никто не имеет права вмешиваться в личные отношения?

— Да, они могут поделиться своей мудростью, но каждый сам принимает решение.

Я задумчиво ковыряла пирог, выбирая кусочки фруктов. Когда я появилась в этом мире, то приняла орков за дикарей. Грубых, неотесанных. Думала, что смогу помочь им в развитии племени, научить чему–то новому, полезному, а оказалось, что это я должна у них учиться. Только сейчас я поняла, что не имею никакого права вмешиваться в жизнь подруги. Все мои гениальные идеи как помирить Мальвани и Корса на деле глупость несусветная.

— Что думаешь делать?

— Буду ждать завтра.

— Он придет к твоему отцу, — вспомнила я последнюю фразу Корса.

Подруга мягко улыбнулась.

— А что такое арагиш?

Мне почему–то сразу показалось, что это своеобразное предложение руки и сердца, хотя в племени выбор же за орчанками. Непонятно все, запутанно для меня.

— Это просьба к главе рода разрешить орку заботиться о женщине. Если отец даст свое благословение, то Корс совершит ритуал, на котором принесет клятву защищать и оберегать Корни.

— Его проводят только по отношению к детям?

Мне казалось, что Корс имеет виды не только на дочь, но и на Мальвани.

— Несколько десятилетий назад между нами и горными была война. Она длилась несколько лет, ее следы живут в сердцах многих и теперь. Столько сирот она породила! Были вырезаны целые роды племени.

Голос подруги осип, и она сделала глоток чая. Было видно, что прошлое еще живо в воспоминаниях даже тех, кому посчастливилось не увидеть его своими глазами.

— Тогда почти забытый ритуал вернулся в нашу жизнь. Орк может взять под покровительство любого — и старика, и ребенка.

— Скажи, а ты можешь предложить Корсу опять испить из кубка?

Как же мне хотелось хэппи–энда хотя бы для них!

— Да, но не стану.

— Понимаю.

Хоть ответ подруги и расстроил меня, но я действительно понимала ее. У самой ситуация была не лучше.

— Мальвани, я плохо разбираюсь в ваших брачных обычаях. Ты не могла бы ответить на несколько моих вопросов?

— Конечно.

— Ты ведь знаешь, в какой ситуации я нахожусь? — осторожно начала я, но подруга меня перебила, уловив, как ей показалось, суть.

— Да. Ты хочешь опять изменить свой выбор?

— А это возможно?

Я и не думала, что это реально. Если да, то почему Ирвиш мне не рассказал — как? Ему ведь и бороться не надо было за наш брак, просто рассказать все и дать мне самой сделать выбор. Все запуталось еще сильнее. Я уже не могла ни понять, ни объяснить поступки орка.

— Пока не завершена связь, возможно все, но цена будет велика. Ты не можешь выбрать Ирвиша, не отказав Арвингу, а это завершит круг обряда. В роде нет достойных, а значит, результат один — изгнание. У мужчин будет время найти ту, которая разделит с ним кубок.