Дир открыто улыбнулся, доброжелательно показывая бесу крепкие клыки.

– Я? – Убедительно, как он думал, Дир изобразил удивление. – Нет… Но мать, понимаешь, тяжело больна, а деньги взять неоткуда, так что… я готов… – тут он многозначительно и как бы растерянно замолк.

Сработало. Бес снисходительно как-то посмотрел на Дира, покачал головой, по-доброму насмехаясь над наивным несмышленым новобранцем. Дир же без преувеличений ликовал в душе, но усилием воли сохранял спокойное выражение лица. Стоило прийти по объявлению о наборе добровольцев с поддельными документами, и тебя легко пропускают во внутренний двор замка и не обращают никакого внимания. Если бы он вздумал сейчас напасть… Но нет, нет, еще рано.

Пока Дир хотел осмотреться, потому он с легкостью последовал за бесом, назвавшимся Ройсом. По дороге тот успел обменяться парой фраз с невысокой девушкой, пока ее не отвлек кто-то еще.

Он хотел бы многое здесь проверить, но времени на осмотр замка ему не дали. Ройс, дружески улыбаясь, рассказывал, что после принятия командором уже можно, а вообще не факт, что Дир ей подойдет. Вот если уж Каре понравится, тогда можно и думать над экскурсией для новенького.

В глубине двора собрались все свободные от дел гвардейцы, встав почтительным полукругом, что за их спинами ничего нельзя было разглядеть, однако шум, доносившийся оттуда, был весьма понятным. Слышались какие-то неясные крики, толпа воплем, отлаженным за многие разы, подбадривала кого-то, свистела, подвывала на разные лады. В центре, очевидно, кто-то дрался, и до ушей Дира доносились рычание и глухие звуки ударов, если прислушаться – хруст чьих-то костей. Ройс, не обращая на это внимания, целенаправленно тащил Дира вперед, сквозь плотную толпу, аккуратно расталкивая демонов.

– Эй, я хотел к командору… – слабо трепыхнулся Дир.

Он, будучи наемником, вовсе не любил примитивную грубую драку, считая ее уделом тех, кому не хватает денег на хорошее оружие. Однако Дир знал, что поглазеть на сражения демоны любят, оттого и стоит на окраине Столицы круглое здание арены, напоминающее римский Колизей.

– Хотел видеть Кару? – рассмеялся Ройс. – Ты по адресу!

Он уверенно толкнул Дира в самый первый ряд; демон замер, широко распахнутыми в удивлении глазами глядя на драку перед собой. В почти звериной схватке сошлись демон среднего роста и веса с красной, будто раскаленное железо, кожей и одним сколотым рогом и худая встрепанная девушка с по-мужски коротко стриженными волосами, в глазах которой плясали опасные алые искры. Дир в глаза заглянул всего на мгновение, но мог поклясться, что запомнил навсегда.

Противники отчаянно схлестнулись снова, уже все извалянные в красном песке Преисподней, девушку демон перехватил поперек туловища, ненадолго подняв в воздух, грянул об землю, выбивая дыхание, сам придавил сверху, несколько раз тяжело ударил по лицу…

Дир в ужасе метнулся вперед, не подумав, что он делает, удивленный бездействием остальных гвардейцев, спокойно наблюдающих, как женщину вбивают в песок. Глупое рыцарство, проснувшееся так некстати, поставило его перед распаленным дракой демоном…

Проигравшая схватку вывернулась из-под него, без малейшей обиды, с ласковой улыбкой, кивнула противнику, отшатнувшемуся к зрителям. Те приветствовали его криками, и он быстро затерялся в разношерстной толпе. Дир, прислушавшись к их радостным крикам, в изумлении перевел взгляд на нее – неужели перед ним и впрямь командор Гвардии?..

Кара осталась, крестом раскинув руки, лежать в песке, пока не приподнялась, перекосившись на бок, не зашлась в глухом кашле, отхаркиваясь ярко-алой кровью. Тяжело мотнула головой, оттерлась кое-как, с досадой зашипела от боли – несмотря на регенерацию, лицо уже начинало синеть от мощных ударов краснокожего демона.

– Миледи?.. – осторожно позвал Дир.

– Кара, – хрипло поправила она. – А ты, значит, меня искал?.. – командор расхохоталась с надрывом. – Добро пожаловать, парень!

***

– Инквизиторство, я притащил кофе! – торжествующе объявил Влад, заваливаясь в кабинет с левитируемым стаканом. – Кто умница? Кто молодец?..

Чтобы осмотреться и оценить ситуацию, Войцеку никогда не требовалось много времени. Его взгляду предстала девушка, сидящая на стуле, закинувшая ногу на ногу и одетая как классическая проститутка с обочины – в какие-то ультра-короткие яркие шмотки.

Ян покачал головой: проституткой она, впрочем, и была, но в первую очередь, конечно, – свидетельницей.

Влад придирчиво осмотрел жидкие рыжие волосы, тощую фигурку и куцую юбку. Поднял одну бровь.

– Это Влад Войцек, – представил Ян девице, – умница и молодец, мой напарник. Ты чего так долго?

Ян, отвлекшись от бумаг, улыбнулся Владу – или, точнее сказать, стаканчику арабики. Ничуть не смущенный странностью своего появления, Войцек протянул инквизитору кофе, перевел взгляд на девушку, осклабился: