– И с какого перепуга мне это нужно, интересно? – переспросил Дир, стараясь не кривляться так уж сильно, но ситуация уже начинала его злить. – Мне тут охуенно хорошо живется, заказов хоть отбавляй…

– Уже месяц не было, – спокойно поправил Высший. – Никому ты не нужен. Что-то, наверное, все разом стали уважать закон и отказались от наемников. А ты, парень, просрочил квартплату на пару месяцев, и, кроме того, запасы той дряни, которой ты колешься, наверняка заканчиваются, а новые брать неоткуда – я знаю, что неделю назад отряд Гвардии накрыл незаконную торговлю наркотой тут поблизости.

Дир только сейчас заметил, что стоит перед аристократом в вывернутой наизнанку старой футболке, отлично открывающей вид на черные следы от иглы у него на венах. Он двинул рукой, стремясь скрыть отметины, хоть это и было бесполезно, пожал плечами:

– А кто нынче не колется, вашество? – усмехнулся он, зная, что с аристократами лучше казаться как можно проще. – Какое вам дело до меня, а? Загнусь тут тихонько, и все. У меня было достаточно времени, чтобы с этим смириться. Или вы по доброте душевной хотите меня спасти?

– По доброте, – вздохнул Высший. – Нет, конечно. Мне просто нужно задавить одного паразита, а ты – хороший инструмент. Поблескивающий, заточенный, острый, что можно порезаться от одного прикосновения. Это не лесть, это факты. Было бы очень обидно такой инструмент потерять.

Конечно, лесть. И ложь.

Он быстро вытащил из кармана небольшой прямоугольный кусок бумаги. Движение это было до того незаметное, что Дир даже не успел подумать о том, какое оружие у него там может быть. Склонившись над столом, он посмотрел на бумагу, напоминающую визитку, но написано на ней было не имя, а число. Награда, очевидно. Количество нулей, выведенных летящим почерком и сливающихся вместе, впечатляло.

– И к кому вы еще ходили? – в задумчивости спросил Дир – за такое вознаграждение большая часть его знакомых спешно отправилась бы за головой не только командора, но и самого Сатаны. Заказчик же впечатление лжеца не производил, и довольно легко верилось, что у него есть эти деньги.

– Последней была Пташка Ист, – припомнил Высший. – Едва заслышав имя цели, она выгнала меня за дверь, угрожая револьвером.

Диру оставалось только покачать головой. Ист была сумасшедшей девицей, бравшейся за любую работу – она обладала какой-то поистине драконьей любовью к золоту, но в этот раз даже она предпочла постоять в сторонке. Предпочла деньгам свою ценную шкуру. Он устало порадовался, что она была благоразумна…

Дело было в том, что Дир прекрасно знал: без денег он точно пропадет, а найти работу, с его-то приметной внешностью, можно было разве что в борделе, что совершенно не прельщало.

Стоило попытаться – он и правда очень хотел жить…

Пока он сражался, у него еще был шанс. Дир и так в отчаянии потратил целую неделю своей жизни, едва стало понятно, в какую бездну он катится: удача, обещанная именем, отвернулась от него окончательно.

– Как вы предлагаете убить командора самой сильной в Аду военной организации? – с легкой обреченностью спросил Дир.

– Мне кажется, это твоя работа, – ответил Высший, удовлетворенно улыбаясь. – Нужно обставить все как несчастный случай, не мне тебя учить. В Гвардию как раз идет набор новобранцев – запишись, присмотрись. Когда уберешь командора, мы поможем тебе скрыться. Где пожелаешь.

Дир старался не думать – чтобы не спохватиться в последний момент и не облагоразумиться, – потому решительно кивнул Высшему, слегка отчаянно улыбаясь:

– Согласен, черт вас возьми. Всегда думал, возможно ли вообще это провернуть. Вот и проверим.

***

Она как обычно ждала на крыше, прижавшись худым телом к трубе, плюющейся паром, – Ист даже в мирное время так укрывалась от чужих глаз. Многие думали, что наемные убийцы приносят страх, на самом деле они в нем просто жили, сами, видевшие смерть тысячи раз, теперь боясь покушения на себя.

Стоило Диру ступить на крышу, Ист вздрогнула и подняла голову, долго смотрела на него желтыми птичьими глазами, словно надеясь различить за привычным лицом нечто более глубокое и древнее – душу.

– Привет, Пташка, – улыбнулся Дир, подходя к ней.

Соколица, сидевшая на трубе, задумчиво склонила голову, присматриваясь к демону, вздернула клюв к небу, словно разочаровавшись в увиденном. Тихо рассмеялась Ист, протягивая вверх руку в охотничьей перчатке – птица покорно вспорхнула на нее, переступила лапами, устраиваясь удобнее. Дир протянул ей ладонь с небольшими кусочками мяса, которые Пташка тут же начала склевывать – чрезвычайно осторожно, не задевая даже бледную тонкую кожу.