— Леди Ольга Черн, — прозвучало моё имя и надо идти. Я шла как сомнамбула по черной ковровой дорожке, стараясь унять дрожь в руках, а я в голове я все повторяла, что мне нечего бояться! Я ни в чем не виновата и никого не предавала!

— Ваше Величество, — склонила я голову перед Императором и уже хотела опуститься на колено…

— Вы можете произнести клятву стоя, — сделал мне поблажку Император.

— Благодарю Вас, — сделала я реверанс, взяла нож. Руки подрагивали и это не укрылось от внимательных взглядов.

Я провела лезвием по ладони, но сталь лишь слегка царапнула кожу. Черт!

— Я помогу, — произнёс Его Величество и крепко схватил мою левую руку, забрал кинжал и быстрым уверенным движением сделал ровный надрез. Я дернулась от боли.

— Клятва, — напомнил мне Император, а я смотрела на свою ладонь, что наполнялась кровью… Я сжала её в кулак, как делали лорды до меня, несколько капель упали на алтарь, я начала говорить.

— Я, леди Ольга Черн, здесь и сейчас перед всеми клянусь Вам в своей верности. Ни одни из членов моей семьи не участвует в заговоре против короны, и мы готовы защищать Ваше Императорское Величество ценою своей жизни.

Кровь капала и капала, у меня начала кружиться голова.

— Спасибо, леди Черн, — произнёс Император и подал мне платок, чтобы я могла перевязать рану. Я молча присела в реверансе, а затем отошла в сторону, сжимая левую руку в локте, а в кулаке зажала платок.

После меня было ещё два лорда. В гвардейце рядом с троном я узнала лорда Мутта, который наблюдал за мной, но стоило другому лорду подойти близко к Императору, как он тут же сменил объект своего наблюдения.

Вильям тоже принес клятву верности, спокойно пройдя проверку. Он сказал почти те же стола, что и я. Хотя клятва не позволяла узнать истину на данный момент, клятва работала как механизм, который приходил в действие после нарушения данных тобою слов.

Три дня. У меня есть всего лишь три дня, чтобы помочь Вильяму. И только я убедилась, что в силах ему помочь, как жизнь снова меня в этом переубедила.

— Вам плохо? — совершенно неожиданно рядом со мной оказался лорд Мутт.

— Спасибо, всё хорошо, — сдержано ответила я.

— Вас шатает, — продолжил настаивать он.

— Всё в порядке.

— Как знаете, — отошёл он.

А я смотрела на Вильяма, который не Вильям. А что если он и есть зачинщик? И тело моего жениха было выбрано не случайно. Так чтобы подобраться поближе к Императору… его тесное общение с Бернардом… Оппозиция напала на посольство и потерпела поражение. Что мешает им напасть на Императора или принца? А если учесть, что Вильям подставной, то и это не за горами.

Я ясно поняла, что молчать нельзя. Но кому сказать и как? Поверят ли? Доказательств то нет. И чтобы их заполучить осталось всего три дня.

— Благодарю Вас за вашу верность, — встал с трона Его Величество. — Проверка окончена, все могут быть свободны.

Гвардейцы отошли от дверей, освобождая проход. Ладонь болела, кровь уже не шла, зато на шёлковом платке имелось большое бордовое пятно. Я поспешила выйти на улицу, но стоило мне выйти из тронного зала, как я тут же натолкнулась на леди Сару.

— Ох, простите! — тут же извинилась я.

— Леди Черн, — на её лице мелькнула тень беспокойства. — Вы в порядке?

Я замешкалась с ответом.

— Простите, — повторила я. — Мне нужно идти…

— Вы позвольте, я вас провожу до телепортационной площадке? Вы ведь туда шли?

— Да, конечно. Я буду Вам очень благодарна, — не стала отпираться я.

Женщина тут же взяла меня под руку, и мы медленным прогулочным шагом спустились по лестнице, вышли из дворца и пошли по мощеным дорожкам.

— Я слышала, что Его Высочество сделал вам предложение, — начала она, когда мы прошли уже половину пути.

— Да, — подтвердила я, догадываясь о её следующем вопросе.

— И вы ответили ему отказом. Почему?

— А как вы думаете? — ответила вопросом на вопрос.

На воздухе мне становилось немного лучше. Не было запаха крови.

— Сильные чувства быстро не проходят, — сказала она. — Вы не хотите стать Императрицей?

— А вы? — не удержалась я от колкости. Всё — таки свежий воздух привёл меня в чувства. — Простите, нервы, — извинилась. — Нет, не хочу. Меня устраивает то место, которое я занимаю. К тому же, у Императрицы слишком много правил и запретов.

Женщина кивнула.

— Почему вас это волнует? — поинтересовалась у неё.

— Император хочет, чтобы Бернард женился. У будущего Императора должен быть наследник.

— И вы занимаетесь подбором кандидатур?

— Бернард заявил, что женится только вас.

— Что вы хотите этим сказать? — у меня все внутри похолодело.

— Только то, что принц упрям.

— Я дала своё согласие лорду Ройссу, — вспомнила я о Рое и его авантюре.

— В таком случае, лорду Ройссу не стоит ходить одному и следует быть очень осторожным.