— Надо же! — восхитился я. — Теперь я похож на писателя-середнячка из литобъединения «Стальное Вымя». Вот только штанов не хватает.

Взглянул на свои покрытые кровью и грязью хирургические бриджи.

— Тубиус, а как бы мне хоть чуть помыться? А то я весь в крови и в этой дряни из огнетушителя.

— Никак, — ответил тот. — Кровь жертв всегда будет на ваших руках. Она не смывается. Никогда. Вон, Понтий Пилат две тысячи лет пытается отмыться. И что?

— Ну, Тубиус, вы тоже нашли сравнение. Одно дело Иисус, другое Джек Потрошитель.

— А кто вам сказал, что он был Потрошитель? Может, он людей спасал! Деньги зарабатывал, но и спасал. Так сказать, спаситель в миниатюре. А? А вы его взорвали со всей лабораторией.

— Идите к черту, Тубиус! Мы уже это обсудили. Не дадите воды и хрен с ней. Отмоюсь где-нибудь еще. Посоветуйте лучше, что со штанами делать. Холодно же на улице, — я продолжил рыться в барахле. — Кстати, — я прервал поиски и выпрямился, — а почему вы стали обезьяной? И зачем притворились сумасшедшим? Да и еще, хочу вас поблагодарить за куклу. Гениальное произведение.

— Она цела? Я слышал, что наследник ее сломал.

— Цела. Доктор Арнольди ее починил.

— И как она? Функционирует у кого-то? Не знаете?

— Не знаю. Может, у доктора и функционирует.

— Ну, мне кажется, у Андре интерес к ней мог быть только научный. Вряд ли она ему могла понадобиться по прямому предназначению.

— Как бы то ни было, — я развел руками, — ее судьба мне неизвестна.

— А почему вы тогда захотели меня за нее поблагодарить? — с подозрением спросил Тубиус.

Я понял, что проболтался.

— Ну… — протянул я, — просто вспомнил, какая она была замечательная, просто как живая.

— Да, — кивнул Тубиус, — как живая. Вот из-за нее-то я и сбежал. Понял, что сначала девчонка для утех, потом ниндзя для личной охраны. А потом придется клепать полк универсальных солдат. И я превращусь в создателя машин-убийц. А мне это неинтересно.

Тубиус замолчал на несколько мгновений, и продолжил:

— А со штанами… знаете, кажется, я вспомнил, мне что-то такое попадалось, — и он подошел к куче и тоже принялся в ней копаться. — Вот, точно, — сказал он, вытягивая спортивный костюм дико-розового цвета с гордым лейблом «Адидас». — По-моему, вам должно подойти.

«Адидас» был явно женским, но не в моем положении капризничать. Штаны натянулись как лосины, резинка больно врезалась в живот, тут же отозвавшийся мучительным чувством голода. Есть захотелось просто смертельно.

— Отличный костюмчик, спасибо, — сказал я, надевая куртку. Молния не сошлась, но это уже детали. — Тубиус, а вы, кажется, предлагали мне еще банан?

— Да сколько угодно! — и он бухнул гроздь на ящик, чуть не прибив сколопендру. Та отскочила в сторону и замерла на краю, недовольно шевеля усиками.

Я снова сел. Стараясь есть банан как можно медленнее, я разглядывал свои голые грязные ноги в ставших черно-коричневыми махровых шлепанцах.

— Как бы мне еще решить вопрос с обувью? — задал я в пространство риторический вопрос.

— А вы собираетесь на поверхность? — отозвался Тубиус.

— Ну не могу же я вечно пользоваться вашим гостеприимством.

— Нет, ботинки сюда не попадают, с этим не помогу. Можете взять с собой барахла поновее, попробуйте обменять на башмаки. Все-таки «Бенеттон» неплохая фирма.

— Спасибо, Тубиус. Я ваш вечный должник.

Я выбрал водолазку побольше и потемнее, завязал горловину и рукава, и в этот импровизированный мешок принялся складывать шмотки из последних поступлений.

— Рад вам помочь, господин Толстяк. Только «вечный» — это как-то очень долго. Мне становится не по себе от мысли, что кто-то так долго будет мне что-то должен.

— Да бросьте, Тубиус. Вечность иногда пролетает так быстро, буквально за одно мгновение. Так что надеюсь скоро быть вам полезным, — надев плащ, я закинул водолазку с барахлом за плечо. — Еще раз спасибо. Дверь откроете?

— Выходите. Не заперто. Возьмите бананов. Когда вам еще удастся перекусить? Дорогу знаете?

— Нет, — удивленно ответил я. — А правда, куда идти?

— Объяснить довольно трудно… — начал говорить Тубиус, и мы оба посмотрели на сколопендру. Она лениво приподнялась на ножках и махнула лапкой — типа: за мной!

— Похоже, у меня есть провожатый. Или даже друг, — сказал я. Сколопендра скатилась с ящика и подбежала к двери. Я отломил два банана, и вышел из клетки вслед за проскочившей между прутьями решетки сколопендрой. Закрыв за собой дверь, я махнул рукой Тубиусу, тяжело подпрыгнул и крикнул: «У! У!»