– Видишь, у них на талии золотой браслет? Это знак подчинения. Если увидишь фею без браслета, лучше с ней не связывайся.

Адресовав мне эту фразу, он многозначительно на меня посмотрел, словно был уверен в том, что из всех присутствующих именно я в ближайшее время начну крутить шашни с феями.

– А еще фея, не подчиненная магии чародеев, может принимать облик человека, – заметила Забава. – Говорят, что были такие случаи, когда они влюблялись и даже женились и сложно узнать, человек перед тобой или фея…

– Глупости все это! – отрезал «противный парень», и они с Забавой снова заспорили.

На этот раз спорили они так долго и увлеченно, что даже не обратили внимания на оклик Надсмотрщицы.

«Плохо дело!» – заметила я, когда женщина, грозно сверкая глазами, поспешила в нашу сторону.

– Эй, сладкая парочка, это я к вам обращаюсь! – крикнула она раз в пятый, и только после этого ребята, просверлив друг друга злобными взглядами, отвернулись друг от друга.

– А ты не боишься потерять силу? – обратился к Забаве Виктор. Может быть он хотел разрядить накаленную до предела обстановку? – Лично я очень боюсь, сколько тебе уже лет?

– Пятнадцать, – живо откликнулась девочка. – Я, конечно, могла подождать еще годок, но лучше не рисовать, мало ли…

– А, что ты смогла сделать? – спросил он, и Забава прямо-таки расцвела, подумав, что у нее появился новый слушатель.

«Ну что же – он вполне не дурен собой и ростом удался. А еще, в отличие от «противного парня» у него хороший характер, и он умеет слушать, не перебивая», – одобрила я. Виктор явно проявлял к Забаве интерес, вот только она, кажется, этого не замечала и думала, что все дело в ее историях. Но я-то профи в подобных вещах… Ну, стала им не так давно. И ведь это же было очевидным. Забава, проигнорировав вопросы: «Есть ли у тебя друг?» и «Какие парни тебе нравятся?» взахлеб пересказывала свою длинную историю о чайнике и лягушонке.

А я до сих пор не могла себе представить, какого это бедному лягушонку стать чайником. Взглянув на посудину в руках Забавы и снова услышав тихое, но настойчивое «ква», у меня сердце кровью облилось.

– А, что чародейное умеешь делать ты? – в свою очередь обратился ко мне мальчик с косой челкой.

Ха, весьма хороший вопрос!

Единственное чародейное, что я могу сделать, так это не спалить квартиру, готовя блинчики или не постирать кота, вовремя проверив барабан стиральной машинки… Хотя постойте, это ведь никакая не магия, а элементарное везение.

Вот и сейчас я снова начала сомневаться, что моя жизнь как-то может быть связана с волшебством. «Наверняка, это какая-то жуткая ошибка!» – думала я. На моем месте должна оказаться какая-нибудь другая девушка, например, Мира. Может быть, Ян нас просто перепутал?

А потом я вдруг подумала о том, куда именно отправлюсь – в волшебный замок, чтобы проверить свои чародейные силы. Забава вон лягушонка в чайник превратила, «противный парень» силой мысли двигал предметы, Виктор видел вещие сны, а мальчик с косой челкой понимал язык зверей. А что могла я? Жуткая паника начала расползаться по моему телу. И что я вообще творю? Куда я собираюсь ехать? Да меня на раз-два разоблачат и отправят на растерзание Леди: «Варись Алиса… Варись Алиса…»

– Ну… – протянула я. – Многое могу.

– Например, – встрял «противный парень». Его злорадству не было предела.

Но к счастью, от ответа меня спас мальчик с косой челкой, задумчиво произнеся:

– Выбор можно пройти только до семнадцати лет, всего раз в жизни. Если сегодня мы ничего не покажем, то сможем забыть о карьере чародея навсегда.

«Карьере чародея?» – повторила я про себя.

На мгновение мне показалось это даже забавным. Вот бы круто было прийти в свою школу и заявить: «Ну что сопляки, бойтесь меня, теперь я чародей». Ну и показать какую-нибудь бумажку. Ведь после прохождения этого Выбора давали же какой-нибудь сертификат?

А в следующее мгновение я представила, как одноклассники вызывают скорую помощь, и медики, подхватив меня под руки, тащат к машине. Таков мой реальный мир, а здесь… Здесь в городе, где живут кентавры, минотавры, нимфы и феи, никто бы не увез меня в психушку. Волшебство здесь было в порядке вещей.

«И как же я хочу домой. В мой нормальный мир, к нормальной жизни, снова стать серой мышкой…» – отчаянно пожелала я. А вдруг я вообще никогда больше не смогу вернуться домой?

– А что происходит после семнадцати? – спросила я, лишь бы поддержать разговор и отогнать от себя тоскливые мысли по дому.

– Если не пройти Выбор, сила уйдет навсегда, – самодовольно заметил «противный парень». – Конечно, она может покинуть тебя и раньше. Но после семнадцати можешь не надеяться на магию. В таком случае ты быстро состаришься и умрешь…

– Не пугай ее, – пригрозила девочка с золотистыми кудряшками на голове. Ее укладка была просто обалденной и в аккуратно закрученных локонах я не обнаружила ни одного торчащего волоска. – Не слушай его, – она обернулась ко мне и добродушно улыбнулась, словно я была тяжелобольным пациентом, а она заботливой медсестрой. – От этого никто еще не умирал. Сила либо останется у твоей матери, либо у тебя. И это никак не скажется на здоровье и, тем более, на жизни.