Пройдя по главному коридору, мы попали в тронную комнату. Там было немноголюдно, лишь несколько стражников в доспехах и пара фермеров, которые о чём-то оживлённо спорили между собой, а король стоял рядом с ними, кажется он выполнял роль третейского судьи. Терпеливо дождавшись, пока монарх освободится, мы подошли к нему. Криона поприветствовала его, не забыв назвать себя и нас.

— Что привело чужестранку в мои покои? — Осведомился король. Его голос был мягок, а сам он производил очень благоприятное впечатление.

— Как вы распознали во мне гостью из-за городских стен? — Ответила вопросом Криона.

Мне тоже стало любопытно, что он увидел в ней такого уж необычного.

— У вас нет "вида" жителя Камбрии.

— Мой господин льстит мне, я ничем не отличаюсь от ваших людей.

Сейчас на Крионе было платье, которое она позаимствовала из гардероба Джейны, в котором, как я думал, её невозможно отличить от местных.

— Теперь мы бедные люди, — начал объяснять Король, — с ограниченными ресурсами, боюсь мои подданные немного голодают.

Так вот оно что, догадался я, он считает нас слишком откормленными! Видимо тяготы пути последних двух недель ничто в сравнении с тем, что приходится терпеть его подданным ежедневно. Тем временем Король продолжил:

— Проклятая технология лишила мою милую Камбрию её былого великолепия.

— Позвольте не согласиться, Сир, — возразила Криона, — технология могла бы спасти ваши земли.

— Прошу вас не упоминать эту скверну. Технология никогда не будет допущена в Камбрию.

— Но как случилось, что Камбрия оказалась в таком положении?

— Всё началось с того, что я, желая одолеть технологическое безумие Арланда, обратился к магам Туллы. Они поклялись, что технология слаба в сравнении с магией, которой они обладают, однако она оказалась достаточно сильна, чтобы победить нашу экономику.

— Почему же маги не помогли?

— Они не смогли принять правду после того, как их невежество разорило меня. В конце концов они все разбежались.

— Не могу поверить, что маги отвернулись от вас.

— И всё же это случилось, но я мог бы воспользоваться помощью кого-то вроде вас.

— Я к вашим услугам, — выпалила Криона, словно только этого и ждала, — чем могу помочь?

— Мне нужен курьер. Тут возникла проблема с Блэк Рут, одной из наших отдалённых провинций. Мне бы не повредил кто-нибудь чтобы с этим разобраться.

— Какого рода проблема?

— Пару лет назад, из Блэк Рут пришло послание, что они не могут выплатить налоги из-за неурожая. С тех пор от них не было вестей. Кто-то должен выяснить в чём дело и собрать налоги. Это должно быть пять золотых слитков, полагаю.

— Могли ли они предать ваше величество? — Встрял я.

— Никогда! Они мои верные подданные. Так вы заинтересованы в подобном приключении?

— Что я могу ожидать за свои труды? — Ответила Криона.

— Если вы преуспеете в добыче моих налогов, вам будут причитаться двести монет и, разумеется, моя вечная благодарность.

Пока мы шли к выходу из замка, я заметил, что Джейна едва сдерживается, чтобы не засмеяться.

— В чём дело, — спросил её я?

— В Блэк Рут, — ответила она, хихикнув, — я объясню, как только мы отойдём подальше.

На улице, убедившись, что её никто не может подслушать, Дейна, наконец рассказала, что её так развеселило.

— Блэк Рут, этот маленький портовый посёлок, недавно ставший большой новостью. Говорят, они хотят выйти из состава Камбрии и присоединиться к Объединённому Королевству! Я абсолютно уверена, что Король Претор об этом знает, и это до безумия его бесит. Но надо было видеть его лицо, когда он на полном серьёзе убеждал вас, будто они его верные подданные!

Ей смешно, но для нас это сильно всё усложняет. Одно дело напомнить верным подданным о необходимости вовремя платить налоги, но совсем другое решать проблемы сепаратизма. У нас своих проблем по горло, не хватало ещё вмешиваться в геополитические игры.

Перед ужином Криона предложила прогуляться до набережной, нужно было найти корабль, готовый отвезти нас в Блэк Рут. На этот раз я не имел ничего против, Блэк Рут нам по пути. Неторопливым шагом мы дошли до доков Дернхольма, которые выглядели ещё более уныло, чем сам город. Морской прибой давно разбил все деревянные конструкции, да и каменным сильно досталось. Кругом царило запустение и было понятно, что последний корабль ушёл из этого порта много лет назад. Лишь обгорелые развалины отмечали то место, где когда-то находились огромные склады и один из самых оживлённых рынков Арканума.