В остальном же — никаких чудес. В принципе, он даже особой нежитью не считался.

Итак, весь следующий день прошёл в хлопотах связанных с пробуждением Виаля. Маги чертили на полу лаборатории большую печать, спорили об ингредиентах и их количестве… Я делал приготовления совсем другого рода — распорядился, чтобы его покои в замке были убраны от пыли, накопившейся за время комы, а также позаботился об источнике крови.

С этим, на самом деле, было не так уж и сложно. В подвалах замка сидели преступники и некоторые пленные мятежники. Чем даром кормить их — может, накормить ими другого?

Наступил вечер; солнце ушло за горизонт. Идеальное время для пробуждения вампира. Маги положили тело рыцаря на печать; заклубился дым, зазвучали заклинания…

Я не особо вслушивался в сам ритуал; спустя какое-то время магия перестала казаться мне чудом и стала просто инструментом — и я использовал её. Но вот результат конкретно этого ритуала меня очень даже интересовал.

И сам по себе — я действительно хотел поднять друга на ноги; мне нужны были его таланты, чтобы лучше управлять страной… Но не только.

Как прецедент меня тоже волновало превращение в вампира. Всё-таки… мне нравилось быть королём не только людей, но и других существ. Монстров, нежити… В конце концов! Я правлю фентезийным королевством — с рыцарями и магами! Отчего бы не сделать его ещё более фентезийным?

Наконец, бормотания стихли. Все взволнованно глядели в центр печати…

И тут Виаль открыл глаза.

— Где я?! — он резко сел, тяжело дыша. — Геневис!

Его взгляд упал на меня.

— Геневис, это ты?! — выдохнул он. — Что произошло? Мы победили?

— Победили, — кивнул я. — Успокойся, ты многое пропустил.

— В каком смысле? — не понял он.

— Тебя ранили в той атаке, — пояснил я. — Тебя… мы никак не могли тебя вылечить.

— И меня не было… — до Олди начало доходить.

— Три месяца, Виаль, — из-за моей спины выступил Тилль. — Рад снова видеть тебя. За это время многое произошло и изменилось.

— Тилль? — Виаль удивился ещё больше. — Я думал, вы… давно перестали общаться.

— Потому что так хотел мой отец, — я пожал плечами. — Но теперь я король. Тилль — мой главный советник. Надеюсь, когда ты отправишься от первого шока, ты тоже займёшь долженствующее место у моего трона.

— Но… — Виаль замолчал, помотал головой, затем попытался встать. — Что-то не так. Вы лечили меня магией? Три месяца?..

— Не просто магией сэр Олди, — сказать ему, что мы сотворили, было сложнее, чем сделать.; Колтри помог ему встать. — Это был последний выход не дать вам умереть. Мы соединили умения чародейства и некромантии.

— Некромантии? — в голосе Виаля не было страха или брезгливости — только безграничное удивление. — Так я теперь… Кто? Человек? Или нет?

— Не совсем, — заметил Тилль. — Это было спорное решение. Мы долго его обсуждали, но это был единственный путь.

— Вы — человек, — проскрипел скелет. Олди обернулся и расширил глаза — кажется, он только его заметил. — Вы — не мёртвый, вернувшийся с того света. Но ваша жизнь подошла к концу. Отныне, чтобы жить дальше, вы должны понемногу, по капле, забирать её у других.

Вот теперь в глазах у Виаля отразился испуг.

— Разве может рыцарь отбирать жизнь у невинных? — возразил он, взяв себя в руки. — Напротив — он должен жертвовать своей жизнью ради других!

— Виаль, — успокоил его я. — Мы в королевском дворце. Всего месяц назад мы отразили атаку предателей на столицу, покончив с обширным, охватившим всю страну, заговором против короны.

— И что? — рыцарь не сразу понял, к чему я веду.

— Тебе не придётся отбирать жизни у невинных — ни каплей, — пояснил я ему. — У нас всегда будут в достатке очень даже… виновные.

Тилль согласно кивнул.

— Преступники или пленники, — добавил он. — Поддерживая в себе жизнь за их счёт, питаясь их кровью, ты сможешь принести стране и её невинным куда больше пользы, чем будучи мёртвым.

Как бы не был Тилль со мной не согласен — после того, как решение было принято, он всегда поддерживал меня в нём, пусть даже оно ему не нравилось. Это… радовало и обнадёживало меня.

— Крови, — кивнул Виаль. — Теперь я вспомнил эту легенду… Люди, пьющие чужую кровь, чтобы продлить свою жизнь… Да. Не думал, что стану одним из них.

— Это будет казаться непривычным только до первого раза, сэр Олди, — заметил Верховный Лич, по-прежнему не двигаясь с места. — Затем ваша новая природа сама подскажет вам, что и как делать. Только один совет — остерегайтесь солнца.

— И с солнцем решим, — кивнул я.

Я очень надеялся, что всё наладится. Колтри взял Виаля под руку — того слегка шатало — и заявил, что первую же «трапезу» следует провести немедленно. Без дополнительной подпитки он долго не протянет!