Тот послушно шагнул в соседнюю комнату, где уже ждал своего часа связанный преступник, приговорённый к казни — грабитель, убивший троих людей в городе.

— Нужно будет подобрать Виалю должность, — заметил я Тиллю.

— Это несложно, — тот пожал плечами. — Кажется, у нас до сих пор не было нового начальника городской стражи? Старый ведь погиб во время атаки…

Я кивнул.

Спустя три минуты Виаль шагнул обратно — и я увидел, что его глаза слегка светятся красным. Кое в чём легенды не врали.

Той ночью мы практически не ложились спать — столько времени ушло на хотя бы краткое разъяснение Виалю всего, что случилось за три месяца его комы.

Сам он спать совершенно не хотел — ещё бы, проспав три месяца! Впрочем, как только начало светать — он начал слегка зевать, и мы отправили его набираться сил после преобразования.

— Да уж, — произнёс я Тиллю. — Если он просто не выносит солнца — это одно. Всегда можно укрыться за стенами замка. Но если он будет сразу засыпать, как только наступит рассвет… будет сложно подобрать ему должность при дворе.

— Брось, всегда можно найти что-то независящее от времени, — отозвался он. — А вот нам в этом случае придётся меньше спать.

Я сейчас очень жалел, что в этом мире ещё не знают о существовании кофе. Может, попытаться совершить великое географическое открытие?.. Снарядить корабль в ту сторону, где в моём мире лежит Америка? Ведь что-то же там должно быть…

Однако, сейчас даже эта мысль слабо нам помогала. Ложиться смысла уже не было — рассвет всё-таки — но и браться за государственные дела не было никаких сил.

— Чем можно снять сон? — осведомился я у Тилля. — Есть какое-нибудь средство?

— Сам вспоминаю, — тот пожал плечами. — Тебе легче, тебе никто ничего не скажет, если ты приляжешь на пару часов.

— Думаешь? — усомнился я.

— Конечно, — кивнул он. — Ты же не считаешь, что у тебя получится выспаться следующей ночью? Виаль только проснётся, и мы рассказали ему совсем не всё!

— Нужно срочно заказывать Глиди этот чёртов амулет и переводить его на дневной режим, — проворчал я.

— И этим я тоже озабочусь, — согласился Тилль. — А ты всё же иди и поспи. Сонный король уважения у народа не вызывает.

Я так и поступил. Проспал я часа четыре вместо запланированных двух, а по пробуждении — всё ещё сонный — выпил какую-то настойку для бодрости, которую принёс мне Колтри, и отправился принимать просителей.

На самом деле, к народу я снисходил лично не так уж и часто. Но пару-тройку раз в месяц сделать это всё же было полезно. Королю нужно знать, чем живёт его народ!..

Так что я отпустил сэра Тонара восвояси, и сам занял трон в зале для просителей.

За три часа я принял около десяти человек. Просьбы были разные — кто-то снова жаловался на несправедливые поборы и налоги, кто-то просил помочь деревне, разрушенной пожаром; приходили купцы, желающие выпросить льготы на торговлю древесиной; монахи, желающие построить в столице ещё один храм Клораса…

Кого-то я посылал подальше, кому-то помогал. Всё шло как обычно… Пока в зал не вошёл очередной проситель. На первый взгляд — неприметный мужичок средних лет, обычный городской обыватель. Я почему-то решил, что речь пойдёт о каком-то бытовом конфликте и просьбе «рассудить».

Посетитель медленно, с поклонами, подошёл ближе… И, когда стража уже переглядывалась — не следует ли оттеснить его назад — он неожиданно выбросил руку вперёд. Молча, без любых криков или лозунгов.

Из ладони вылетел чёрный луч. Не такой, как в самом начале, у епископа — а… я даже не знаю, как его описать. Он словно был потусторонний. Тёмный свет, сухая вода. Он отрицал реальность, он словно был антиматерией.

И — тут же громко закричал сам «проситель». Луч ещё не долетел до цели — до меня — а он уже начал падать на золочённый пол.

Спас меня один из стражников, кинувшийся лучу наперерез, то ли случайно, то ли специально. Тот ударился в его грудь… И стражник тоже упал. Всё стихло. Заняла вся эта сцена от силы пять секунд.

Какое-то время мы все находились в оцепенении. Затем я очнулся:

— Закрыть дверь! Прогнать всех остальных просителей вон!!

Что это было?

Несколько стражников окружили меня — на всякий случай, слуги же полетели исполнять поручения. Конечно, я не ожидал повторной атаки — это был очевидный диверсант-одиночка. Но всё же, всё же… Я расслабился, сидя в своём дворце.