— Но всю страну за неделю весть всё равно не облетит!

— А ты хочешь собрать на пиру всю страну? — удивился Тилль. — Пойми, ты же сам говорил, что мы ищем не любых дворян, а молодых и амбициозных! Такие редко сидят по родительским замкам.

— Ты хочешь сказать, они все живут в столице? — усомнился я.

— Не обязательно именно в столице! Однако в крупных городах или в поместьях, расположенных рядом с какими-нибудь крупными охотничьими угодьями. Туда и пошлём гонцов.

Я подумал — и согласился. Почему бы и нет?

Единственным моим условием было то, чтобы как можно меньше старых царедворцев попало на пир. Всё-таки когда такое увеселение устраивали в прошлый раз — меня отравили!

— Запретить ты им не можешь, — заметил Тилль. — А вот загрузить на это время работой — почему нет?

На том и порешили. Я объявил о пире, что состоится через две с половиной недели в королевском дворце, о том, что приглашены все молодые дворяне королевства — и гонцы понесли эту весть туда, где её могли услышать и оценить.

За эти две недели почти ничего не происходило. Мы активно готовились к войне с заговорщиками; полководцы проверяли войска и даже звали меня устроить смотр, на что я ответил, что устрою — сразу же после пира.

Шпионы получили своё магическое снаряжение и отправились на восток, к замку Лемер. Двое шли в паре, ещё двое — по отдельности. Судя по последним сведениям от них — одиночки только-только добрались до цели, а пара застряла где-то в пути.

Я разрабатывал несколько новых законопроектов… Впрочем, об этом позже — пока я не посвящал в это никого, даже Тилля. В остальном — я занимался обычной дворцовой рутиной.

Килетта… Я заходил к ней три раза и ненадолго. За всеми хлопотами даже гнев на неё поутих, и я воспринимал её просто как куклу для секса, а не как предательницу и заказчицу моего убийства. Соответственно, и заходил — не наказать, а просто расслабиться.

Я даже думал, не найти ли мне себе другую партнёршу — поживее и добровольную. Мало ли сговорчивых служанок, которые только рады будут угодить молодому королю?.. Но, во-первых, мне было банально некогда искать такую «фаворитку», а во-вторых, я не хотел, чтобы моей любовницей оказалась предательница. Вот когда с ними покончим…

В свободное время я выбрался к артефакторику и обсудил с ним (и Колтри) свою новую идею. Порталы!

— Это исключено, Ваше Величество, — заявил поначалу Колтри. — Переместиться на такие большие расстояния… Маг может это сделать, оккультист некоторых культов может. Даже личные артефакты есть. Но речь о перемещениях на одного!

Глиди согласно кивал.

— Но погодите, — возражал я, — неужели маг, открыв портал, не может протащить за собой друга, стоящего рядом?

Попереглядывавшись, Колтри и Глиди признали, что может.

— Но армия будет проходить через такой портал вечно! — сообщил Колтри.

— Во-первых, это всё равно быстрее, чем переправлять армию своим ходом, — заметил я. — Во-вторых, я, конечно, не маг — но у меня есть пара интересных идей на эту тему. Как происходит открытие портала? Опишите мне процесс.

Маги снова переглянулись.

— Чародей или владелец артефакта задаёт точку выхода, — начал пояснять Колтри, — затем магия соединяет две точки пространства — и образовывается проход. Маг или артефакт, открывший портал, становится маячком. Как только маячок переходит на ту сторону — портал ждёт полминуты, для верности, и закрывается.

Я задумался.

— А что будет… — медленно произнёс я, — если два человека, находящиеся на двух концах страны, одновременно откроют портал точно друг к другу? Если вход одного будет выходом другого, и наоборот?

Теперь задумались уже маги.

— Стабильный портал, поддерживающий сам себя, может и возникнуть, — наконец, сообщил Глиди. — Но это не совсем точно. Дело в том, что точки входа и выхода должны совпадать полностью, до мельчайшего момента. Иначе это будут просто два обычных портала.

— К тому же, пересёкшихся, — добавил Колтри. — Человека, прошедшего через пересёкшиеся порталы, порвёт на куски или перекроит в урода с ногами на боку.

— Хорошо, — я сцепил руки. — Вот вам задача. Создать артефакт — два связанных портала, создающих проход.

— Это сложнее, чем кажется, Ваше Величество, — почесал макушку Глиди.

— Магистр, вы же создали листы бумаги, связанные между собой? — спросил я. — Так что мешает проделать то же самое с порталами?

— Вообще-то проделать надо не то же самое… — Глиди задумался, — но вообще в ваших словах есть смысл…