Дедушка вскинул седыми бровями.

— Да ну? И как на ощупь?

— Батые! — искренне восторгался малец. — Саня сказал, что совсем скоро, я смогу играть переборами!

— Это хорошо, потому что на приборах ты уже научился, — дедушка состроил хмурое лицо. — Учти, если вздумаешь побренчать на моих инструментах, будешь хромать на обе ноги.

Поджав губы, Пашка тяжело вздохнул.

— Заметано.

Опустив голову, я попыталась скрыть свое расстройство. Мне стало обидно, что Соколов старший слишком часто возился с моим братцем, зато старательно избегал меня. Да что я сделала ему? Иногда мне казалось, что он на дух меня не переносит, а о причине его такой отрешенности оставалось только догадываться.

Дед ушел на рыбалку. Пашка болтался во дворе. Только лишь Каштанка не давала мне проходу и постоянно маячила под ногами. Пушистый хвост собаки был уклеен репейником, а с длиннющего языка капали слюни.

— Пашка, позови Каштанку! Она мешается! — крикнула я, но собака и сама все поняла. Выбежав на улицу, она окатила лаем проезжающий грузовик. Мне не хотелось лишать ее свободы и садить на цепь, но мерзкий Рыбин так и жаждет этого. Каштанка была единственной, кто вызывал страх в его глазах. Однако, так я хотя бы знала, что у него есть слабые места.

Собрав волосы в ненавистную косу, я принялась драить полы и даже разрешила себе немного подумать о Саше. Впрочем, я не переставала этого делать. Даже во снах. Но эти мысли были такими проедающими, такими кислыми, что порой становилось дурно.

Я не могла понять Соколова. Почему он так остро реагировал на мое присутствие? Он строил, между нами, стену, словно я была его злейшим врагом. Избегал меня. Порой хамил. Прошел целый месяц после его переезда, а кроме «Чего уставилась?» и «Чего тебе?», я так ничего и не услышала. Несправедливо.

Я со психом закинула тряпку в железную ванну и уставилась на грязную воду.

Соколов, Соколов, ты такой же тяжелый, как эта ванна и такой же мутный, как эта вода.

Примитивная идея поселилась в не менее примитивной голове. Глупость, конечно, но я решила попробовать.

Выбежав на улицу, я прилипла к забору. К моему счастью, Саша сидел на крыльце, он заботливо держал свой черный инструмент и плавно перебирал пальцами по струнам.

— Саша, — тихонько позвала я. — Сашка.

Парень прекратил игру и поднял глаза.

Подобно острому ножу ледяной взгляд впился в разгоряченное сердце, но не думал таять.

«Чего тебе?» — вот, что говорил его взгляд.

— Ты не мог бы мне помочь? У меня полная ванна грязной воды. Сама я не донесу, а воду вылить нужно.

Саша выдержал паузу, словно задумался.

За моей спиной скрестились пальцы. «Боже, пусть он согласиться! Пожалуйста! Обещаю, больше никогда не кричать на Пашку! Разрешу ему трогать мои вещи и буду брать с собой на дамбу! Только пусть он согласиться! Пусть мое желание сбудется! Ключ. Замок. Язык. Аминь».

Я занят, — отрезал он и вернулся к гитаре.

Моя уверенность рухнула как карточный домик. «Пуф!» и веры в волшебство не стало. И верно, ведь мои заговоры никогда не срабатывали.

Мне было четырнадцать, и я не умела достойно принимать отказы.

— Ну и ладно! Сама разберусь, дохляк, — последнее я сказала тихо, чтобы он не услышал.

В эту же секунду на крыльцо выпрыгнул Семка.

— Я помогу, Златка! — видимо парень подслушал наш разговор. — Подожди, мне обуться нужно!

— Хорошо, — ответила я, гордо задрав подбородок.

В глубине души, я была рада такому развитию событий, а когда заметила, что плечи Саши напряглись, то возрадовалась вдвойне.

— Я готов! — Семка павлином пошагал по двору.

— Не надорвись, — усмехнувшись, бросил Саша вслед.

Развернувшись на пятках, Сема скрестил на груди руки.

— Это кто там тявкает? А? Забоялся работы — сиди и молчи!

— Я никогда не боялся работы, просто…

В этот момент Саша посмотрел на меня, словно это я была причиной его отказа. Впрочем, скорее всего так оно и было.

— Спорим на червонец, что ты даже с места ванну не сдвинешь? — сказал Сема, провоцируя брата.

Отставив гитару в сторону и отряхнув штанины, Сашка встал на ноги.

— Мне вот интересно, где ты достанешь червонец? — спросил он, проходя мимо Семы. Саша принял вызов.

— Это твоя забота, братец. Не подумал ли ты, что я проиграю спор?

— Я не думаю. Я знаю это.

Мой план провалился. Выдуманная проблема стала провокатором конфликта. Теперь, вместо помощи, в моем доме толкались два пререкающихся между собой парня и, перетягивая несчастную ванну, только расплескивали грязную воду на пол. Просто отлично.