Принцесса нажала какую-то кнопку, и над приборной доской загорелась трехмерная карта.

Разноцветные шары планет соединялись между собой нитями, на которые через равные промежутки были нанизаны крошечные светящиеся бусины. Рядом с каждой планетой стояла надпись и ряд причудливых символов, напомнивших Булавину цифры.

— Червоточины — это стабильные сгустки гравитонов, узлы в пересекающей космос гравитационной решетке. Маленькие точки на карте отмечают исследованные и нанесенные на карты червоточины, перемещаясь между которыми корабли могут преодолевать огромные расстояния. — Тала и обвела рукой «нити с бусинами». — Это — планета Лосманос, с которой мы взлетели, — изящный пальчик принцессы ткнул в красно-бурый шар на космической карте. — Мы направляемся на Трон, — девушка указала на золотисто-зеленой-голубой шарик на противоположной части карты. — Корабли такого класса, как этот, — девушка топнула изящной ножкой по металлической палубе, — оборудованы пошаговыми двигателями. Это значит, что по дороге на Трон мы вынуждены последовательно перемещаться от одной червоточины, к другой…

— То есть, мы нырнули в эту дырочку, — Сверчок ткнул в ближайшую к шару Лосманоса точку, — а вынырнем здесь? — палец снайпера сместился к следующей белой точке.

Принцесса кивнула.

— А потом вновь нырнем в неё же, а выйдем возле следующей, и так далее пока не доберемся до Трона, моей родной планеты. Эти миры, — Тала обвела рукой планеты вокруг Трона, — принадлежат старой империи, а эти, — девушка накрыла ладонью светящие шарики вокруг Лосманоса, — захватил Кадживейт. Его столица — это древнейшая планета Апроксион, — принцесса указала на бледно золотой шар рядом с Лосманосом. На этой карте отображается лишь малая часть миров старой империи. На самом деле их намного, намного больше.

— А на кораблях побольше устанавливают более мощные двигатели? — с любопытством спросила Руся.

— Там, где это позволяют энергетические установки, — ответила принцесса. — Такие корабли могут миновать за один прыжок сразу несколько червоточин.

— Нас могут преследовать здесь? — задал наиболее интересующий его вопрос Молот.

— В червоточине — нет, — отрицательно качнула головой принцесса. — Но когда мы выйдем в обычный космос, чтобы совершить очередной прыжок…

— Корабль чохов может нас там уже ждать? — мрачно закончил за неё Булавин.

Тала лишь вновь легонько пожала плечами.

— Я задала курс еще на Лосманосе. Компьютеру нужно около двух декарисов, чтобы увести нас в следующую червоточину, а этого времени не хватит, чтобы навести гравитационный луч. Остается надеяться, что они не станут стрелять.

— А почему нельзя прыгнуть в другую, неисследованную червоточину? — почесав нос, спросил Сверчок.

— Покинув трассу, мы можем запросто заблудиться и затеряться в космосе. Существует множество ненанесенных на карты червоточин, но переход между ними опасен, так как неизвестно, куда тебя занесет и хватит ли тебе топлива вернуться обратно, — категорично ответила Тала.

— Ладно, давайте разберемся с тритам. Принцесса, на борту есть какое-нибудь оружие?

— Было, у моей охраны. Нужно посмотреть в оружейной. Она была заперта, так что не думаю, что стражи Кадживейта сумели туда добраться. Если повезет, найдете там несколько ИМПов.

— Импов? — удивленно приподнял брови Булавин.

— Импульсные винтовки с разрывными патронами, — пояснила Тала.

— Где оружейная?

Тала высветила карту корабля.

— Прямо по коридору, затем дважды налево. Замок я разблокирую, — принцесса нажала на несколько клавиш на пульте управления и ввела код.

— Заприте за нами дверь, — приказал Булавин и, махнув своим бойцам, двинулся к выходу.

Приблизившись к повороту коридора, Булавин предостерегающе поднял руку. Бойцы напряженно замерли. Молот аккуратно выглянул за угол, но коридор был по-прежнему пуст.

— Чисто, — шепнул полковник, и они продолжили движение.

— Похоже, доберемся без приключений, — довольно заметил Сверчок.

И немедленно по палубе под их ногами прокатилась едва заметная дрожь.

— Ты научишься когда-нибудь держать язык за зубами?! — простонала Руся.

Из-за поворота в дальнем конце коридора им навстречу кинулось трое ящеров. Их лапы и морды были обагрены фиолетовой кровью гвардейцев. Медведь замахнулся мечом и с боевым кличем кинулся им навстречу. Один из ящеров выбросил вперед лапу, подставляя её под опускающийся клинок. Меч с легкостью перерубил чешуйчатую конечность, но трит не обратил на это никакого внимания. Он стремительно развернулся и ударом хвоста отправил майор в полет.

Второй ящер бросился на Сверчка, но напоролся на его спицеподобный меч. Пилюля не растерялся и со всей силы вмазал ящеру по голове шипованым «кактусом», который он подобрал на арене Лосманоса. Одна из длинных, острых колючек вошла в глазницу трита, и ящер замертво повалился на пол.

Булавин кинулся навстречу третьему ящеру, пригнулся над устремившейся к его голове когтистой лапой и по примеру доктора вонзил нож в глаз трита. Должно быть, он пронзил отвечающий за регенерацию участок мозга, так как ящер больше не поднялся.

Тем временем Медведь с кряхтением поднялся на ноги, но первый трит уже был рядом. Его пасть щелкнула в миллиметре от лица майора, но вместо вожделенной плоти сомкнулась на зазубренном металле меча, который Руся ловко вонзила в его раззявленную пасть.