Вскоре Булавин оказался в полукруглом, залитом аварийным фиолетовым светом отсеке. В покрытых причудливыми узорами светло-фиолетовых металлических стенах не было видно ни единого намека на дверь.

В отсек вскарабкались Медведь и Сверчок.

— И куда дальше? — оглядевшись кругом, спросил Потапов.

Тала подскочила к стене и нажала на выступ между одной из завитушек. Послышался негромкий, отрывистый гудок.

— Заперто! — раздосадовано воскликнула она, в сердцах ударяя ладонью по скрытой двери.

— А как вы вообще находите эти кнопки? — подозрительно протянул Сверчок.

— Вот знак, — принцесса указала рукой на причудливый вензелек.

Издали он терялся в массе других, выдавленных в металлических переборках завитушках, но если знать, что искать, его без труда можно было разглядеть.

— Похоже, письменности Кадживейт нас обучить не озаботился, — пробормотал Пилюля.

— Ему нужно было допросить нас, не более того, — хмуро откликнулся Булавин.

— Ладно, это всё понятно. Мы-то что делать будем? — вмешался в беседу Сверчок.

— Может быть, я попробую? — нерешительно приложила Руся. — Всё-таки я — электронщик.

Молот вспомнил, как ловко Золотова справлялась со сложными замками на станции. Да и в других операциях Руся никогда его не подводила.

— Можно как-то открыть панель замка? — Руслана посмотрела на принцессу.

Тала обвела пальцем несколько выдавленных в переборке линий, составлявших вместе квадрат.

Булавин шагнул вперед и вогнал кончик ножа в одну из них. Легонько надавливая на рукоять, он обвел ножом весь квадрат, словно вскрывал консервную банку. Что-то несколько раз хрустнуло, и панель упала к ногам землям, обнажив под собой путаницу разноцветных проводов.

— Я не хочу сказать, что абсолютно все разумные существа мыслят схожим образом, — копаясь в проводах, рассеянно проговорила Золотова. — Но те, кто могут общаться между собой, по определению должны мыслить схожими категориями, иначе они бы просто не поняли друг друга. Лишь открытие гравитона позволило землянам выйти в дальний космос. Все, что я видела на этой планете, говорит о том, что и вы широко используете эти частицы …

Принцесса кивнула.

— А значит, в технологическом плане наши расы пошли примерно по одному пути развития… Готово! — Руся улыбнулась и довольно потерла руки. Впрочем, уже через мгновение брови девушки вновь сошлись к переносице и она обеспокоенно добавила. — Во всяком случае, я надеюсь.

Золотова нажала на кнопку открытия двери. В монолитной металлической стене обрисовался перевернутый треугольник, стремительно втянувшийся в паз в потолке, а еще два по бокам от него синхронно исчезли в полу.

— Не терять бдительность! — предупредил бойцов Молот.

Привычно разбившись на пары — впереди Медведь со Сверчком, следом Булавин и принцесса, а за ними — Пилюля с Русей — отряд настороженно двинулся вперед.

— Это технический коридор, — прошептала Тала. — Он должен вывести нас к служебному подъемнику.

Вскоре они приблизились к очередной стене. В этот раз Булавин сразу же заметил отпирающую «закорючку». Бойцы прижались к стенам, готовясь отразить любую опасность, которая только может встать на их пути. Прикоснувшись к искусно замаскированной кнопке, Молот проворно отскочил в сторону. За дверями обнаружилась подсвеченная голубоватым сиянием шахта гравитационного колодца.

— Вверх или вниз? — спросил Молот.

— Нам нужно в рубку, так что вверх, — ответила Тала и нажала на кнопку, изменяя полярность подъемника.

Булавин шагнул в мягкие объятия гравитационного поля и плавно поскользил вверх. Следом за ним медленно поднимались остальные.

— Выходим на следующем уровне, — предупредила Тала.

— Э… а куда жать-то? — недоуменно наморщил лоб Молот.

— Дайте руку! — потребовала принцесса.

Булавин выполнил её просьбу.

— Поднимите меня! — схватившись за ладонь полковника, скомандовала Тала.

Молот покорно подтянул скользившую чуть ниже принцессу до своего уровня. Девушка быстро нажала на кнопку. Перед ними распахнулась дверь. Выбравшись из подъемника, беглецы оказались в широком коридоре, упиравшемся впереди в очередную гладкую стену.

Булавин побежал к ней. Теперь он знал, что искать на монолитных стенах, покрытых вязью причудливых рисунков, и его взгляд то и дело натыкался на выгравированные на боковых переборках коридора символы замков. Приблизившись к торцевой стене, он нажал на «отпирающую завитушку».

Треугольные сегменты двери с тихим шелестом втянулись в пол и потолок. За ними обнаружился такой же точно участок коридора, так же упиравшийся впереди в очередную стену. Беглецы поспешили к ней.

Но, не успели они сделать и трех шагов, как дверь распахнулась сама. На пороге стояли два черных гвардейца.