— Ну, ткнуть в кнопочку большого ума не надо, — пожал плечами Пилюля. — Мы не знаем, чему они научились у этих черных…

Расправившись с ящерами, отряд вернулся к дверям рубки.

— Это мы, принцесса! — проговорил Молот в оживший селектор.

Дверь скользнула в потолок.

— Вы как раз вовремя, мы выходим из червоточины, — объявила Тала. — Можете не пристегиваться, перегрузки сопровождают только взлет с планет…

Чернота за обзорным экраном сменилась радужными всполохами, вскоре уступившими место привычным звездам.

Приблизившись к «лобовому стеклу», Булавин с замиранием сердца окинул взглядом окрестности, ожидая увидеть там уродливых «медуз» чохов, но космос был пуст.

Опустив глаза, Молот увидел сияющую перед Талой компьютерную развертку ближнего космоса, полученную со сканирующих систем. Глаза его не обманули — если враги и ждали их, то не здесь.

Корабль вновь автоматически скользнул в червоточину.

— Еще девяносто декарисов? — вопросительно взглянул на принцессу Молот.

Тала кивнула.

— Нам всем лучше пока отдохнуть. Когда мы приблизимся к выходу, компьютер предупредит нас.

Заняв каюту одного из членов экипажа, Булавин устало растянулся на койке и моментально погрузился в сон. Разбудил его отрывистый сигнал с потолка. Вскочив, как ужаленный, Молот схватился за ИМП, но, осознав, что опасности нет, он успокоено перевел дух.

— А нервишки-то шалят, Молот, — негромко пожурил себя полковник и зашагал к мостику.

Принцесса была уже там. Вскоре подтянулись и остальные бойцы.

Обзорный экран привычно озарился радужной вспышкой, и корабль вновь оказался в нормальном космосе. Но трехмерная диаграмма сканеров по-прежнему оставалась пуста. Они в третий раз скрылись в червоточине.

— Похоже, мы все-таки доберемся до Трона…

— Сверчок, замолчи!!! — синхронно завопили Руся и Медведь.

Скоробейников недовольно покосился на них, но покорно заткнулся. Беглецы вновь разбрелись по каютам, а через четыре часа сигнал компьютера вернул их обратно на мостик.

Радужное сияние сменилось звездами, и Булавин увидел зависшую впереди огромную металлическую медузу. Чохи ждали их! Но поделать беглецы ничего не могли — сейчас всё зависело от автоматики. Успеет ли корабль увести их в следящую червоточину?..

Рубку наполнил сигнал тревоги. Молот увидел на компьютерной развертке два стремительно приближающихся к ним объекта.

— Они выпустили ракеты!!! — испуганно ахнула Тала.

И в ту секунду, когда их корабль вновь нырнул в червоточину, ракеты врезались в них.

Орбита планеты Лосманос

Звездный крейсер

«Гордость императора»

Лаборатория зеба Корга

26 декарис 54 декория

3 декэдиса 124 декуна

Булавин медленно открыл глаза. Его взгляду открылась просторная комната, светло-фиолетовые металлические стены были сплошь усеяны разнообразными приборами, о предназначении которых он мог только догадываться. Молот лежал на слегка наклоненной койке, опутанный разноцветными полупрозрачными трубками, связанными со стоявшими вокруг его ложа устройствами. Полковник был полностью обнажен, не считая обвивавших его тело трубок.

Скосив глаза, Молот увидел стоявшего рядом чоха. Он несколько отличался от тех «жуков», которых Булавин видел на арене. Если тела стражей были покрыты темно-желтым хитином, то панцирь этого чоха имел благородный золотистый отлив. Так же вместо шлема его голову украшало похожее на корону кольцо из тусклого синего металла. Многосуставчатые конечности существа быстро мелькали над панелью прибора.

«Я определенно уже видел его… когда? Когда… Допрос! Да, Кадживейт разговаривал с этим чохом…» — отстраненно подумал Булавин.

Прибор над его ложем басовито прогудел. Чох повернул голову, и полковник встретился с изучающим взглядом его крохотных, спрятанный в хитиновой впадине глаз. Одна из конечностей чоха взметнулась к панели связи, и он быстро нажал на ней несколько кнопок. Затем «жук» неторопливо приблизился к Булавину, и Молот услышал раздавшийся в голове голос:

— Прекрасно, вы очнулись. Что последнее вы помните?

— Глядя на тебя сложно поверить, что такое отвратительное существо может обладать разумом! — прохрипел пересохшими губами полковник и хрипло закашлялся.