— А это не крайний случай? — поинтересовалась она, видя, как Родриг бросил что-то по земле, и оно покатилось, испуская густые струи дыма. — Что у вас там недавно произошло на праздновании? Подсыпали в дурманицы берхалею? Не удивлюсь, что это она и есть.

Магистр Арнолид прищурился, фигуры становились все размытее.

— Понаблюдаем, — подвел итог он. — Твой брат ведь контролирует себя? Вы, некроманты, чувствуете друг друга.

— Да, контролирует, — без промедления выдала Тильда, мысленно добавив: «Кажется…»

Несмотря на внешнее спокойствие, все внутри нее скрутилось в тугой узел. Если выбора не останется, ей придется вмешаться.

Ожившие скелеты и птицы кубарем падали на землю, становясь обычными костями и мертвой плотью — Даниэль больше ими не управлял. А девушку, что закрывала рот куском белой ткани, некогда бывшей повязкой на плече, схватили и поволокли прочь. Отчаянные попытки вырваться оказались бесполезны.

* * * * *

Маг энергии, помедлив, с не скрываемой осторожностью коснулся каменного забора. Он косился на стену ближайшего дома, ожидая, что нечто страшное выскочит из кирпичной кладки, попытавшись защитить тайник.

— Ты можешь быстрей? Знаешь, у нас нет целого дня в запасе, чтобы сидеть и молиться на этот столб! — недовольно проворчала Дарла.

— Ты могла бы не так явственно показывать свои чувства? — ровно проговорил парень, понимая, что магия некроманта не сработала. Существо, замурованное в стену, должно было хотя бы показаться, чтобы опознать, кто забирает сверток — друг или враг?

— Какие чувства? — развернулась и уставилась на затылок блондина Дарла. Капельки воды, с которыми поигрывала девушка, безумно соскучившаяся по своей силе, рухнули наземь.

— Сильные. Судя по тому, как ты придираешься… Дарла, что же не дает тебе покоя? — Клайм, не оборачиваясь, вытащил камень из широкого квадратного столба. — Помолвка изначально была всего лишь фикцией…

— Замолчи. — Щеки Дарлы покраснели, ладони сжались в кулаки, она угрожающе шагнула к Клайму. В этот момент ей хотелось утопить парня в самом глубоком океане или заставить плыть по бурной реке, чтобы его голова то и дело стукалась о камни. Но еще водница поняла: «А это бревно ведь в чем-то право… Он выводит меня из себя одним видом, и кроме происходившего несколько лет назад, причин нет».

Ридж стоял неподалеку и готов уже был биться головой о стену. Парень словно стал лишним и его откровенно задолбала их болтовня. От дела ни Клайм, ни дочь ректора не отвлекались, но, будто пушечными снарядами, обменивались едкими фразами: от водницы звучали длинные колкие вопросы и придирки, маг энергии обычно отвечал скупо, но емко, парой слов заставляя девушку притихнуть на некоторое время.

— Молчу, — безмятежно отозвался Клайм, в руках он держал сверток, вытащенный из тайника. — Нам пора. Кажется, не мы одни попали в ловушку…

* * * * *

Дым. Я узнала его запах. Почти такой же, как ночь назад, но немного иной, с примесью гари. Несколько вдохов словно пригласили отраву в легкие, заставляя горло гореть горечью, а в голове словно разлилась сладкая патока, и все казалось легче, чем когда-либо.

Даниэль остался в облаке дыма. Все произошло так стремительно, что я невольно гадала: а понял ли он уже, что меня рядом нет?

Меня швырнули наземь — спина заныла, голова зазвенела, как сотни колоколов, а перед глазами раскинулись целые созвездия с сотнями мельчайших звездочек.

Красота, ничего прекраснее не видела… И, несмотря на боль и опасность, я улыбнулась.

— Ты чего скалишься? — раздался гневный голос, и чужая стопа с тяжелой подошвой опустилась на мою ладонь, припечатывая ее к камню. Ирида надавила, покрутив ногой сначала в одну сторону, потом в другую. Камень разорвал тонкую кожу на пальцах, и каменная поверхность обагрилась темными разводами крови.

Я вскричала.

— Ну-ну. Это только начало. — Ирида опустилась на корточки, с фальшивой заботой убирая прилипшие к моему лицу волосы. — Но если даже такой пустяк слишком… Мне тебя жаль.

Я дышала часто, жадно глотая холодный воздух. Из-за дурмана в голове даже острая боль притупилась, слившись в унисон со стучащим сердцем, ощущением ледяной воды под собой, пульсацией ожога и напряжением в руках.

— Ты можешь уходить, — коротко бросила Ирида, не сводя с меня холодного взгляда.

— Нет, пока не отдашь указатель. Меня попросили проследить.

Ирида угрожающе распрямилась. А я узнала Рафала. И вновь подивилась небу над собой. Теперь это были не искры от удара головой, а самые настоящие звезды, облака расступились, обнажая островок ясных, обворожительно прекрасных огоньков из далеких вселенных.