— Двое.

— Что?

— У меня была близость с двумя девушками. Первая служанка, дочка управляющей нашего особняка в столице. Но я случайно уснул и от увиденного она заикалась несколько недель. Вторая — некромантка, здесь, в академии. Два года без обязательства.

— Целых два года? А потом?

— Она окончила академию.

— Значит старшекурсница?

— Ну, мне было из чего выбирать. — Очередная полуулыбка.

— Было из чего выбирать… — передразнила я, выпутывая свою ладонь из его захвата и садясь напротив. — Почему у меня не было выбора?

Маленькая капризная девочка во мне говорила: «Как делаешь ты, так сделаю и я». Глупо, бессмысленно и нелепо.

— Он был. И ты его сделала.

Протянув руку, я коснулась стола. Провела пальцами по рисунку дерева в надежде услышать живой отклик, но ощутила только гладкость и холод лака.

— Ты говорил всерьез, предлагая разобраться с Ивонной? — Я словно на миг окаменела в ожидании ответа.

— Что если да? — поинтересовался он.

С секунду я изучала его взгляд, прокручивала в голове интонацию, с которой был задан ответный вопрос, и наконец облегченно вздохнула.

— Нет, быть того не может. Это на тебя не похоже. Скорее ты бы утащил меня оттуда за шкирку.

Некромант едва качнул головой, подтверждая мою догадку.

— Ты бы напала на меня? Отхлестала теми отростками? — К его голосу вернулась насмешка.

— Если я и отхлестаю тебя, то точно не своими растениями, Даниэль, — с угрозой прошептала я, резко затихнув и мгновенно поняв всю двусмысленность сказанного. Оставалось надеяться, что в мире некроманта о подобном не слышали.

Я уставилась на мага смерти, пытаясь прочитать, какие мысли царят в его голове. Но ничего не вышло, он снова будто превратился в холодный камень.

Похоже, мне повезло, я единственный свидетель своего позора.

— Но если потребуется, я это сделаю, — слишком безразлично сказал Даниэль, пробарабанив пальцами по столу.

— Убьешь?

Лефевр не имел привычки разбрасываться пустыми обещаниями. Мы оба осознавали, в каком опасном положении оказались. Разборки с Райалинами могли повлечь за собою жертвы.

— Да.

— Но зачем? Жизнь ведь не игрушки. — В моем голосе звучала боль.

— Я знаю.

— И ты все равно не собираешься отступать?

Слишком сосредоточившись на себе, я не уследила за изменениями некроманта.

— Отступать? Эмма, прекрати. Больше всего меня тревожит твое отчаянное стремление вернуться домой. Когда ты даже не знаешь наверняка, вернешься или умрешь… — Его ладонь коснулась моего колена, сжала и тут же погладила. — Это безрассудно и жестоко по отношению ко мне и к самой себе. Но я молча наблюдаю и даже слушаю, гадая, когда ты перестанешь метаться и определишься.

Даниэль смотрел на меня, а я впитывала его взгляд, как губка каких-то дьявольски огромных размеров. Потому что вскоре я начала понимать и осознавать.

— Ты сам говорил, если знак есть, то и шанс остается.

— Да. Но лишь шанс. Меня не устраивает такой расклад, а тебя? — спросил он с тихим рычанием, подавшись вперед.

Я не смутилась, словно ожидала этого срыва.

— Нет. Не устраивает. — Мне казалось, невозможно пустить свою жизнь под откос из-за чувств, но именно это я собиралась сделать. — Кажется… Я люблю тебя, Даниэль Лефевр.

Я осторожно прикоснулась к щеке некроманта, пальцами скользнула сверху вниз, желая большего, но из-за неподходящей обстановки довольствуясь малым. Я не нуждалась в ответном признании, ведь получила его давным-давно, действия некроманта говорили сами за себя.

Но Лефевр застыл, вообще никак не отреагировав, и я забеспокоилась.

Даниэль опустил лицо, спрятав его в ладонях. Покачал головой и что-то прошептал, но голос растворился в гвалте людских разговоров и музыки.

Дверь в банкетный зал хлопнула.

— Чем занимаетесь? — Всезнающий Ридж выбрал худший момент для появления. За ним медленно двигались Дарла с Клаймом, показательно отводя друг от друга взгляд.

Я подобралась, косясь на все еще закрывающего лицо некроманта. На его спине бугрились красные всполохи, выдавая неспокойствие.

— Просто сидели.

— Ага. — Скептично протянул воздушник и придирчиво осмотрел столик, рассчитанный на четверых. Глаза Риджа хитро блеснули, и я без слов поняла его — нас пятеро, а значит, кому-то придется садиться на колени скептично протянул воздушник и хмыкнул.

Богатое воображение сразу подсунуло образ воздушника с Клаймом на одном сиденье. Можно было бы попросить еще один стул, но выскочивший из гостиничной части заведения вслед за друзьями мужчина выглядел крайне недовольно, когда заметил меня.