— А кто еще, — усмехнулся Ридж. — Но сначала мы вломились в дом загадки, и он оказался пустым.

— Серьезно? — с легким неудовольствием переспросила я, воздушник мог и шутить.

— Меняли запирающий артефакт на двери, — отстраненно сказал Клайм.

— Разве мы пришли не вовремя? — раздалось позади.

Я сидела на самом краю диванчика, чтобы хоть немного придать приличия нашей позе, но колени некроманта все равно касались моих бедер.

— Вовремя. Но во сколько вы заявились в мой дом?

— Наверное… в полночь? — прикинул Ридж.

— В академическом районе даже у стен есть уши. Скоро пойдут слухи. — Дарла лениво отдернула шторку, закрывающую окошко, и выглянула наружу.

Она права, но именно этого мы и добивались — чтобы о нас с некромантом говорили. Только теперь я сомневалась, а действительно ли это необходимо?

— После этой встречи с Ивонной…

— Тихо, — перебил меня Даниэль, — до дома осталось не так далеко.

— Хорошо, — согласилась я.

Открыла рот, собираясь продолжить, и тут же закрыла — Лефевр укусил меня за ухо. Легко, едва ощутимо, словно целовал, и мое тело мгновенно отреагировало. Мурашками, переросшими в тихую дрожь и волнами отдававшимися в мозгу, сначала лишив шанса ясно мыслить, а потом забравшись в самое сердце, растягивая секунды на долгие минуты.

Наглый некромантишка! Ну не при других же!

В следующее мгновение я что есть сил вдавила локоть в ногу Даниэля. Подняла руку, чтобы еще ударить, да побольнее, но только зашипела от боли — локоть словно встретился с камнем, когда Даниэль напряг мышцы.

Даниэль рассмеялся. Я недовольно поджала губы, борясь с улыбкой, но долго не продержалась.

— Вы как дети, — без зла высказалась Дарла и задернула штору. — Риджу не по себе.

— Мне тоже, — отозвался Клайм, приподняв ладонь. Несмотря на свое заявление, блондин выглядел как всегда невозмутимо.

— Мне нормально. Я даже рад. — Ридж неуверенно почесывал голову.

Все замолчали. Только воздушник с некромантом обменялись долгими взглядами.

Мне хотелось спросить, почему он рад, но я не стала, примерно догадываясь, что могу услышать. Некромант менялся, не кардинально, но становился более нормальным, по крайней мере с друзьями. Пусть до сих пор порой хотелось наступить ему на ногу за неуместную иронию и даже издевки, но так бесившие раньше нотки вечного раздражения исчезли.

Когда партландер остановился, я первая выскочила наружу и замерла, разглядывая дом.

Я уже видела его.

Древний особняк, не заброшенный, но если представить здание, в котором живут призраки, он бы точно подошел под описание — мрачный, выкрашенный темной краской, с маленькими окнами, поблескивавшими в свете полумесяца, и высоченным забором с вереницей копий поверху, длиною в полстрелы.

— Твоя сестра не будет против? — осведомилась я.

Насколько я не желала идти внутрь, настолько и хотела это сделать. Осторожность и любопытство нередко идут бок о бок, как давние соперники. Только в этот раз настороженность необоснованна и вызвана волнением.

Ну и дом действительно мрачный, хоть и завораживающий. Если внутри сохранилась старинная отделка и планировка, то попрошу экскурсию.

— Нет. И она еще не вернулась, — Некромант вложил ладонь в углубление в камне, мигнуло красным, и калитка с тихим скрипом отворилась.

— Зато есть Дэафи, — прошептала Дарла.

— Дэафи? Кто это?

— О, сейчас познакомишься. Ее трудно не заметить. — Водница выглядела хитро.

— Может, она спит?

— Это вряд ли.

— Почему?

— Не знаю. Но по моему, эта женщина вообще никогда не спит.

— Ты ведь издеваешься?

— Совсем нет. — Сказав это, Дарла исчезла в проходе.

Ридж поравнялся со мной, заняв место девушки.

— Много я тебе неприятностей доставила? — спросила, когда мы оба оказались по ту сторону забора перед самым домом.

Вся лужайка, если можно было ее так назвать, оказалась усеяна маленькими каменными табличками с разными надписями. Прочитав парочку — «Беницар» и «Вилка» — я окончательно запуталась.

— Ерунда. Договариваться с людьми едва ли не лучший мой навык.

— И ты тратишь его на них, — с улыбкой кивнула я на некроманта и мага энергии.

— Да. Но они этого совсем не ценят, — согласился воздушник.

— Что это за таблички? — Поднявшись на крыльцо, я насчитала десять квадратных плит.

— Могилы питомцев, — сказал Даниэль. — Все, кто когда-то жил в этом доме. Похоронены рядом, чтобы защищать его и после смерти.

Я иначе посмотрела на землю у дома — растерянно, не зная, как реагировать. С одной стороны, это казалось жестоким, а с другой — они ведь давно мертвы. Все мы когда-нибудь под землей окажемся.