А я вот так и не решилась сказать матери, что вышла замуж. Точнее, она знала, что живу с парнем, пару раз спрашивала, когда оформим отношения. В третий раз спрашивал уже отец, и очень настойчиво. Сказать, что уже замужем — у них возникнет вполне закономерный вопрос. Почему родная дочь не пригласила на свадьбу? Им же не скажешь, что этот вопрос надо задавать не мне, а любимому супругу, который совсем не желал знакомиться с моей семьей. И замуж я собралась за два часа. Сейчас собственный поступок казался глупым, но тогда, полгода назад, вопросов не возникало. Мы просто шли по улице. Был промозглый осенний день, и мама как раз во второй раз интересовалась, когда же её осчастливлю хотя бы знакомством с будущим мужем. Я и спросила Ральфа в лоб — когда мы поженимся. Он ответил: «Да хоть сейчас», и через два часа я была его женой.

Смешно и глупо. Особенно веселились Элис и Эберт, а вот родителям я так правду и не сказала, хоть и стоило. Вообще все глупо… Попыталась прогнать счастливые воспоминания. Ведь счастливые же! Нам было хорошо втроем, тихо и спокойно. Неужели за полгода все так изменилось? Если бы не упрямство Ральфа и его желание контролировать каждый мой шаг… Я не могла с этим смириться. Пыталась — и не могла. До последнего держал только Алекс. Иначе точка невозврата настала бы куда раньше. Сейчас я даже боялась с ним увидеться. Наверное, даже больше, чем с Ральфом.

Хватит! Добавила скорости мобилю и заставила себя улыбнуться. Хватит думать о прошлом, не сейчас. Напарник уже ждал в участке. Он казался каким-то мрачным и недовольным, а я бодро взялась за папки. Рано или поздно нам дадут задание. А пока нужно смириться с неизбежным и работать, работать. Время до обеда пролетело незаметно, и мы направились в то же самое кафе. Внимание к нам немного ослабло. Я так думала, пока парни не пристали с очередными расспросами.

— Сани, а как твой муж относится к тому, что у тебя на работе — одни мужчины? — поинтересовался Крис.

— Спокойно, — ответила я. Вот только разговоров о Ральфе мне не хватало для полного счастья.

— Тогда он либо идиот, либо импотент, — хохотнул другой следователь, Джеф.

— Если бы он тебя слышал, ты бы уже умер. — И откуда им знать, что в моей шутке скрыта истина?

— А что? — Вмешался Майк. — Ты ведь красивая девушка. Легко понять, что никогда не будешь обделена вниманием. Отсюда напрашиваются выводы…

— Это сейчас комплимент или оскорбление? — Я все-таки надеялась избежать конфликта, хотя внутри уже закипала злость.

— Это отсутствие мозгов, Сандра, — откликнулся Эверетт. — Если мужчина при виде красивой девушки не может удержать свое эго в штанах, то он — не мужчина.

Майк рванулся вперед — слишком быстро. Джеф и Крис тоже поднялись. Остальные, казалось, думали, вмешиваться или нет. Но мой напарник ушел с линии удара, пригнулся — и ударил сзади, молниеносно оказываясь за спиной Майка. Джеф и Крис переглянулись.

— Хватит вам! — Я кинулась к ним. — Что за глупости? Размяться негде? Так разминайтесь на тренировках.

Но кто меня слушал?

— Не влезай, — перехватил меня второй криминалист, Бен. — Сами разберутся.

Разберутся? Трое на одного? Еще чего! Но Эверетт не собирался уступать противникам. Он двигался настолько легко, будто подобные драки были его родной стихией. Не движения, натренированные годами, как у Майка и его помощников, а именно инстинкты, как у хищного зверя. И это притягивало… Я готова была вмешаться, как только это станет опасным. Но сейчас… Наверное, это бы значило оскорбить — если бы посторонняя девушка начала его защищать.

Крис первым улегся носом в пол, поднял руки, признавая поражение, и о нем будто забыли. Майк и Джеф оказались упрямее. В их глазах блестел азарт — достать новичка, показать, кто здесь хозяин. Хорошо, хоть до магии не дошло. А ведь я понятия не имела, какая у них магия. Джеф подошел слишком быстро. Точный удар в нос — и он отшатнулся, вытирая кровь, и смачно выругался. А вот Майк, несмотря на то, что был поисковиком, держался с Эвереттом на равных. Легко уклонялся от ударов, с интересом изучая манеру боя противника. Выпад, еще выпал. Подножка.

Ричард растянулся на полу. Майк торжествующе улыбался — ровно до того момента, как Эверетт схватил его за ногу и уронил рядом.

— Хватит! — рявкнула я, уже не сдерживаясь. — Можно, вопросы своей личной жизни буду решать сама? В следующий раз таких намеков не потерплю. Я — боевой маг. Просто довожу до вашего сведения.

Парни присвистнули. Да, боевые маги среди женщин — редкость, и их добыча оказалась с зубами. Причем, не только я. Эверетт уже успел подняться и вытирал разбитую губу салфеткой. Персонал кафе взирал на потасовку спокойно и меланхолично — видимо, не в первый раз. Я кинула на столик деньги за обед, дождалась напарника и пошла к выходу.