Повисла тягостная пауза. Я сидела, опустив глаза и не смея прямо взглянуть на друзей.

— Почему тебе не сказали, кто жених? — глухим, чужим голосом уточнил Сай.

— Понятия не имею, — сдавленно отозвалась. — Отец отказался называть его, сказав, что сейчас жених в отъезде. Когда вернется, сам сообщит мне о себе.

— Что планируешь делать? — снова поинтересовался блондин.

— Проклятие рода убьет меня меньше, чем через месяц, — вздохнула, — если не передам власть в стране в руки законного наследника. Поэтому сейчас моя главная цель дождаться появления в столице другого претендента на престол. И как-то договорить с женихом, повременить со свадьбой. Когда вопрос с управлением государством будет решен, я вряд ли понадоблюсь этому лорду сама по себе. Поэтому потом надеюсь бесследно исчезнуть на просторах этого мира и больше не вспоминать о том, что была когда-то частью правящего рода.

— Ничего себе, — потрясенно присвистнул Райан. — А что за новый претендент? Ты его знаешь? И как тебе удалось узнать условие снятия проклятия? Сейчас весь Департамент занят решением этой проблемы, а ты уже в курсе всего. Как такое может быть?

— Я провела собственное расследование, — пояснила. — Именно из-за этого мне и пришлось отправиться в столицу. Если бы не угроза жизни, ни что не заставило бы меня здесь появиться. Главным подозреваемым в деле проклятия фигурирует Вольф. Поскольку я его знаю уже много лет, то абсолютно точно была уверена, что это не он сделал. Но пока изучала информацию о магистре, наткнулась на сведения о его семье. Разыскав его мать, узнала, что это именно она прокляла мой род. Ведь Карийские лишили их семью всего, что было дорого женщине. Она и рассказала, как снять проклятие.

— Вот это новости! — опешил рыжий. — Нужно срочно сообщить шефу. Пусть разберется с ведьмой.

— Никому и ничего я сообщать не буду, — отрезала. — И вам не позволю. Эта женщина не ведьма. Она сумасшедшая. Из-за правящего рода лишилась сына, невестки, имущества и права на нормальное существование. Ей есть, за что нас всех ненавидеть. Но дело даже не в этом. Кто-то воспользовался ее болезнью и заставил провести кровавый ритуал. Поэтому главный виновник всего того, что творится в стране, так и остается неизвестным. Мать магистра назвать его не может из-за клятвы. Но условием снятия проклятия она выставила передачу престола Вольфу. Оказывается, ее дальним предком был последний Император из предыдущей династии, Гарибальд Нардзийский. Женщина считает, что власть должна спустя сотни лет оказаться в законных руках. Ведь мои предки обманом заняли трон.

— Потомки последнего Нардзийского живы? — удивился Сай. — Фантастика. Ведь это меняет все!

— Именно, — кивнула. — Поэтому нужно, чтобы Вольф вернулся в столицу и прибыл во дворец. Только здесь я смогу передать ему власть.

— Это при условии, что он согласится, — скептически хмыкнул Райан. — Магистр не тот человек, который жаждет быть Императором.

— У него, как и у меня, нет выбора, — отозвалась. — Его мать умрет, если он не примет власть.

— Мда, — протянул блондин. — Тайны, интриги и государственный переворот на носу. Ты весело живешь, Бри.

— Сама нарадоваться не могу, — усмехнулась, испытывая огромное облегчение от близости хоть кого-то, кому я действительно могу доверять. — Спасибо, что остались во дворце! Вы не представляете, как я вам благодарна.

— Мы бы тебя не бросили, Бри! — с жаром заверил меня рыжий.

— Ты не мог бы взять на себя обязанности главы охранников? — попросила Райана. — Нужно набрать еще воинов из стражников и организовать караул, составить график дежурств и выходных. И, наверное, обмундирование какое-то получить. Я просто не знаю, что точно может понадобиться.

— Можешь на меня положиться, Бри, — широко улыбнулся друг. — Все сделаю в лучшем виде.

— Тебе только дай волю, — пробурчал Сай, — всех загоняешь.

— Точно! — кивнул рыжий. — С тебя первого начну! А то ты любишь от работы отлынивать.

— Да, я еще тот лентяй, — охотно согласился блондин.

А я рассмеялась, глядя на так давно мне знакомую перепалку приятелей.

— Рада, что вы рядом, — искренне проговорила.

— Не печалься, Бри, — подмигнул мне Сай. — Все решим. Мы тебя в обиду не дадим.

— Спасибо, — улыбнулась в ответ. — Сай, ты не мог бы принести мой рюкзак из общежития. И еще, в городе на окраине торгового квартала есть мастерская мастера Петро Лакринса. Передай ему, пожалуйста, что со мной все хорошо и забери мои инструменты. Как только будет возможность, я свяжусь с ним.

— Будь спокойна, — кивнул он. — Сделаю.

Друзья покинули мои покои и отправились заселяться. Я же вызвала лорда Ракайна и поспешила вместе с ним на совет. Диран провел меня к императорской сокровищнице и показал, как открывается дверь, на которой был магический замок. Капли крови представителя правящего рода или главного советника было достаточно, чтобы проникнуть внутрь.

Мужчина оставил драгоценный конус на специальном возвышении внутри шкатулки и направился в административную часть дворца. Я же, тщательно запомнив на будущее дорогу и все комментарии Ракайна, устремилась вслед за ним. Нужно будет как-нибудь наведаться в сокровищницу без свидетелей, чтобы поискать артефакт рода Нардзийских. Он, вполне возможно, мне еще пригодится для утверждения новой правящей династии.

В зале заседания совета все ждали только нас. Лорд Ракайн проводил меня к широкому креслу во главе длинного стола и помог сесть. Сам же главный советник занял место по правую руку от меня, а по левую — кресло оказалось свободно. Интересно, для кого оно?