Все происходило настолько быстро, что я даже отреагировать должным образом не успела, как в меня уже полетело атакующее заклятие. Отточенные годами навыки не нуждались в моем непосредственном участии. На автомате выставила щит и ушла с зоны прямого попадания. Заклинание не достигнув цели, срикошетило и устремилось прямиком к Ридальде. Врезавшись в грудь принцессы, разрушительный магический посыл нанес страшный урон, разрывая мышцы и кости женщины. Всего мгновение и моя сестра упала замертво на устланный ковром пол.

На оглушающий визг моей помощницы, явившейся свидетельницей сего фееричного действа, прибежали стражники. Поднялся жуткий переполох. Вызвали лорда Ракайна, который войдя в спальню и оценив открывшееся его взору зрелище, мгновенно вызвал главного дознавателя Архалона. Заняв одно из кресел возле окна, тягостно вздохнула. Отдых, как собственно и обед, мне в ближайшее время явно не грозил.

Через четверть часа в помещение уверенной походкой вошел герцог Элдин Сальский. Одетый с иголочки, словно его вызвали не со службы, а со светского приема, он оглядел цепким взглядом своих ледяных глаз спальню, и удивленно уставился на меня, разглядывая с головы до ног.

— Сколько можно тебя ждать? — раздраженно бросил Диран, так и не покидавший мои покои все это время. — Нам тут чуть единственную вменяемую наследницу престола не угробили, а с тобой связаться невозможно.

— У меня тоже есть личная жизнь, — огрызнулся герцог, сосредоточившись на советнике. — Что здесь произошло?

— Личная жизнь будет только после того, как Императрица займет трон, — отчеканил Ракайн. — А до этого все должны дневать и ночевать на работе. Тоже мне.

— Уймись уже, — устало вздохнул Сальский, занимая место рядом с советником. — Так что случилось?

— Со слов очевидцев Ее Высочество вернулась с пресс-конференции около двух часов по полудне, — начал рассказывать Диран, а дознаватель снова принялся на меня пялиться, на что я демонстративно отвернулась и уставилась в окно. — Через несколько минут покои покинула горничная и отправилась на кухню за едой для принцессы. Еще через пять минут к комнатам подошла Ридальда. Стражи пытались преградить ей путь, но она опрыскала их ядовитым зельем и влетела в гостиную, заперев дверь изнутри. К этому времени горничная вернулась обратно и отперла входную дверь своим ключом. Зайдя внутрь, поспешила в спальню, так как на пороге увидела страшное чудовище. Когда подошла ближе, заметила, как в грудь изуродованной женщины попало заклинание, убившее ее на месте. Итог всего этого ты можешь видеть сам.

— Бри, что ты можешь сказать по поводу произошедшего? — обратился ко мне Сальский.

— Во-первых, Ваша Светлость, обращайтесь ко мне соответственно, — отрезала, глядя в ледяные глаза человека, который больше не имел никакого права мне тыкать. — А во-вторых, все было именно так, как рассказал лорд Ракайн. Ридальда вошла вслед за мной в спальню, высказала претензии на тему того, что я заняла ее место, а потом запустила в меня атакующим заклятием. Оно срикошетило и угодило в нее. Силы заклинания оказалось достаточно, чтобы принцесса умерла мгновенно.

— Почему заклятие не причинило вам вред, Ваше Высочество? — процедил сквозь зубы герцог, особенно язвительно выделяя мой титул. — Как оно могло срикошетить?

— Я ношу охранный артефакт, Ваша Светлость, — спокойно пояснила, не обращая внимания на его тон. — Он создал защитное поле вокруг меня. А поскольку я стояла рядом с зеркалом, то заклятие, врезавшись в мою защиту и отразившись от зеркальной поверхности, устремилось к тому, кто его послал. Это приблизительное описание ситуации, как вы понимаете. Все произошло за пару минут. Поэтому подробности вы сможете выяснить, произведя магический осмотр помещения.

— Будьте уверены, — с нажимом произнес герцог, — я так и сделаю. Вся эта ситуация крайне странная. Только вы появились во дворце, как представители правящего рода начали умирать, как мухи. Не находите это странным?

— Не нахожу, — отчеканила, вставая. — Я не по своей воле оказалась здесь. А благодаря вашим действиям, лишена удовольствия пользоваться магией в течение еще, по крайней мере, месяца. Так что, как бы вам не хотелось меня обвинить в гибели принцессы, не выйдет. У меня не было возможности ее атаковать. Да даже если бы и была, мне это ни к чему. Престол Архалона это не то о чем я мечтала всю свою сознательную жизнь. Лорд Ракайн, лорд Сальский, покиньте мою спальню. Я рассказала все, что знаю. А теперь хочу банально переодеться и поесть.

— Вы не могли бы перебраться в другие покои, Ваше Высочество? — бесстрастно попросил советник. — Здесь будет проходить расследование. Вам не стоит оставаться в этих комнатах.

— Прекрасно. Этот вариант еще лучше, — кивнула, устремляясь к выходу, но по дороге вспомнила одну свою идею, которую обдумывала до появления дознавателя. — И, кстати, лорд Сальский, пришлите завтра в восемь утра ко мне вашу группу быстрого реагирования на аудиенцию. Мне нужна надежная защита, а местные стражники из рук вон плохо выполняют свои обязанности. Поэтому своих будущих охранников я выберу из числа следопытов.