— Извините, господин старший техник, это моя инициатива.

Однако Бек пропустил слова мимо ушей.

— Он любит над вами, курсантами, прикалываться. Неделю назад инженер ко мне послал лопуха с пустым ведром, тот подошел и давай требовать. Подать мне полное ведро антигравитации. Я его спрашиваю, для чего тебе, болезный? Он подбородок поднял, грудь колесом, ну, прям как петух. Говорит мне с гордостью: — Для гравикомпенсатора. Налил ему до самых краев, ну и вручил ему в руки. Предупредил курсанта: — Значит, если упадет хоть одна капля, то взрыв будет до небес. Он, бедненький, побледнел, ведро осторожно поставил, еле руки смог отодрать от дужки. А потом как побежит, — захохотал старшой.

Мне вспомнился рассказ отца, когда он посылал практикантов за компрессией, и я захохотал вместе с техником. Приколы во всей вселенной одни и те же.

Отсмеявшись, я вернулся к началу разговора:

— Мне, господин старший техник, живучесть перехватчика повысить. Не бесплатно, — последнее слово я выделил голосом

Бек внимательно посмотрел прямо в глаза и проговорил:

— За кредиты я готов и бесплатно работать. Но тебя я огорчу отказом.

Мое настроение погрузилось ниже ватерлинии. А мечтания о крутом перехватчике пошли ко дну, пуская пузыри. Увидев мой моментально скисший вид, техник понял, что достиг того, чего хотел, и продолжил набивать себе цену.

— Зачем делать одну и ту же работу дважды? Это потеря времени и сил. Могу предложить готовый модернизированный перехватчик серии МиСlaw-42 всего за 200 китов. — Бек замолк и с достоинством уставился на меня.

Мне осталось, крепко сжав зубы, держать паузу. Пусть испытает сомнения в поставленной цене. Помолчав некоторое время и увидев нужную мне реакцию на его лице, я, медленно цедя сквозь зубы слова, проговорил:

— Господин старший техник, вы решили пошутить над бедным курсантом!? Как мне заплатить вам такую огромную цену, если все требуют кредиты с бедного курсанта?!

Немного смягчив голос, я приступил к торговле по схеме наших "бедных евреев":

— Нейросеть — плати. Имплантаты — плати. Сертификат — плати.

— Если ты беден, то для чего выбрал этот проект? — возмутился Бек.

— Тот, кто запрашивает больше, больше и получает. Я показал вам свою мечту. А вы мне о кредитах. Помогите воплотить в жизнь мечту бедного курсанта, и будет вам счастье. Десять китов за то, что этот "кот в мешке" будет приписан ко мне.

Сейчас уже Бек выпучил на меня глаза.

— Какой кот в мешке? Ты вообще о чем?

— Так, давайте пошагово, — перехватил я инициативу. — Первое, перехватчик не лично ваш. Второе, с инженером я могу договориться и за 1000 кредитов. Третье, и самое важное, а ваша супер-пупер вундервафля вообще летает?

После моих слов господин старший техник принялся превращаться в злобного и страшного демона.

— Курсант, что вы себе позволяете!? Как ты смеешь сомневаться в моем профессионализме!

Опаньки, вот и слабое место нашего чудаковатого "самоделкина".

— Я устранил на сорок втором почти все "детские" болезни, емкостной ресурс бортового реактора при оптимальной настройке возрос на 15 %, тяга на двигателях увеличилась на 1.2 %. Кроме того, заменил покрытие брони перехватчика, ты не поверишь, сигнатура уменьшилась на 10 %.

— Господин старший техник! — первая попытка перекричать его окончилась неудачей.

— Если бы инженер не считал меня чокнутым и помог с расчетами и кредитами для покупки более современных модулей, то МиСlaw-42 можно было продать за десять миллионов кредитов. То есть в пять раз дороже, — он глубоко вздохнул, замер на секунду и продолжил: — По крайней мере, я, возможно, смог бы отдать все долги.

Его короткая, но пламенная обвинительная речь вызвала желание во всем разобраться, и как можно скорее. Может этот "чокнутый" местный Кулибин и его методика модернизации перехватчиков пригодится для моей родины.

— Чем вам помочь? — обратился я к замолчавшему технику.

— Чем мне поможет бедный курсант!? — Бек уставился на меня с вызовом.

На этот вопрос в моей черепной коробке в поисках ответа заметались беспорядочные мысли: "Ну, вот, что я полез со своей помощью, и вообще, что-то я слишком добрый сегодня, наверное, теряю форму, или пси-воздействие?"

— Шеф, внешней пси-атаки я не зафиксировала, — отрапортовала Умка.

"Какую линию поведения выбрать? Долго, долго думаю", — торопил я себя. — "Пауза затягивается. А, пусть буду странным мажором со связями", — решил я.

— Кредитов у меня немного. Все в деле. Зато у меня такие связи, что любой офицер может позавидовать. Имя Эдикен Октавий вам говорит о чем-нибудь? Вот видео, где мы сидим в ресторане и обсуждаем последние новости столицы. Надеюсь, вы поверили в мои возможности.