Дойти до каюты мне вновь не удалось. Вызов застал меня в лифте, который, не спрашивая разрешения, доставил на этажи старших офицеров станции. Да и не мудрено, если меня пригласил на беседу имперский полковник СИБ.

Причины вызова были непонятны, и это мне совершенно не нравилось. Мысли скакали, пытаясь найти ответ, и множество беспорядочных вопросов мешали сосредоточиться. Зайдя в указанный на карте кабинет, я обнаружил высокого военного с массивным телосложением. Это был, скорее всего, бывший десантник. На его загорелом лице застыло задумчивое выражение, а его аура властности могла подавить любого, даже очень уверенного в себе, человека. В его глазах сверкнул огонёк узнавания, губы изогнулись в улыбке, не предвещавшей ничего хорошего.

— Присаживайтесь, разговор у нас длинный, — предложил полковник.

Я молча сел, изобразив на лице вежливое внимание. Попробую выступить в роли туповатого и исполнительного служаки, готового на всё ради карьеры.

Как писал Фёдор Михайлович Достоевский, "Друг мой, вспомни, что молчать хорошо, безопасно и красиво. А молчаливый всегда красивее говорящего". И мне это подходит.

— Мне прислали твой индекс ФПИ, какой идиот выдал такие имплантаты? — Возмущенно заговорил полковник. — Тебе, как пилоту, необходимо увеличить интеллект и индекс нейроактивности.

— Э-э-э… это трофеи, господин полковник, — сказал я тихим голосом. — В личном деле должно быть записано. Нас выжило очень мало, все, что мне выделили офицеры ЧВКН, я и поставил.

— Я вчера играл в шахматы и разыграл дебют защиты Каро-Кар, — внезапно проговорил полковник на русском языке. Только сейчас я заметил мигающие иконки отсутствия связи и запрет видеозаписи.

— Этот дебют называется Каро-Канн. Мне нравится в этом дебюте активный король, — ответил ему я, округлив от неожиданности глаза.

Для меня это прозвучало как "У вас продается славянский шкаф?". Поэтому я чуть-чуть не произнес вместо своего отзыва "Шкаф продан, могу предложить никелированную кровать с тумбочкой", из фильма "Подвиг разведчика".

— Ты это чего глаза округлил? — засмеялся полковник. — Не рад земляку?

— Как-то неожиданно, — медленно проговорил я, пытаясь спрятать дрожание голоса. — Вы как снег на голову. Центр меня не предупреждал.

Умка, заметив мое стрессовое состояние, впрыснула успокоительный состав в кровеносную систему, и напряжение последних часов схлынуло. В то же время адреналин, бурлящий в крови, снова кружил голову, вызывая физическое возбуждение в теле.

— Что, нервишки шалят? Твой куратор просил взять тебя на воспитание. Распоряжение от куратора придет завтра. Я прилетел чуть раньше, чем планировалось. Работорговцы на днях начнут атаку, а курсанты еще обучение не закончили. Так что через час построение, и аттестация. Сертификаты получат почти все, а вот выживут лучшие.

— То есть, дня через три нас всех в бой? — С беспокойством спросил я.

— Да, империя Амарр решила форсировать захват системы. Постарайся выжить, тебе нужно продержаться примерно пять суток. Хотя приказ о твоем переводе подписан и лежит в канцелярии станции, но в связи с боевыми действиями и нехваткой пилотов тебя не отпускают. Как только суматоха утихнет, будешь служить пилотом при инспекторе по особым поручениям. Кроме того, я протолкнул тебя во внештатные агенты СИБ. Вопросы?

— Нам помогут? — задал я мучивший вопрос.

— Я уверен, Империя Антран никогда не отдаст такой лакомый кусок. Для защиты системы не пожалели новейшую имперскую пустотную станцию и несколько перехватчиков. Так что, не беспокойся, флот прибудет как в Голливудском блокбастере, в последнюю минуту, Империя Антран тоже любит красивые эффекты.

— И сделают предложение объединенному правительству, от которого невозможно отказаться!

— Ты же знаешь, важнейшим признаком империй является агрессивная захватническая внешняя политика.

— А как тогда следующий принципиальный признак империи? Где у них титульная нация? — попытался я возразить.

— Ха, гражданин первого ранга как раз и является титульной нацией, а зависимый этнос, это граждане третьего ранга. Вот, например, ты — гражданин третьего ранга с лояльностью в ноль целых фиг десятых. Так вот, с твоим рангом и лояльностью ты не сможешь купить в империи ничего стоящего. Подробно об этом поговорим в другой раз. А сейчас иди на построение. Как только получишь свой "пепелац", договорись с технарями о модернизации. С оплатой помогу немного. Держи обезличенный чип на двадцать китов. Все, действуй.