— Э-э-э… Но… зачем тогда…

— Организация, в которой состоят Эдикен Октавий и ваш покорный слуга, ищет талантливых людей и дает им шанс стать великими. Для начала я могу предложить вам базу "Инженер" вплоть до пятого уровня. Кроме того, если вы будете согласны, я перекуплю ваши долги с отсрочкой. Под протокол. Мы не занимаемся благотворительностью. Если ваш модернизированный перехватчик пройдет испытания в будущих космических боях за систему Сараказ, то мы поможем вам развернуть производство.

— Но здесь нет производственных мощностей!

— Видите ли, Бек, наша организация хочет предложить вам поработать в другом месте, конечно, на благо нашей Империи. Необходимо подготовить ВКС планеты Земля к отражению атаки пиратов или других агрессоров. Сейчас вы составите докладную записку о ваших пожеланиях. Укажите, какое оборудование и оплату труда вы бы хотели. Учтите, я не Дед Мороз. Ваши запредельные мечты выполнить не смогу.

— Так ваш проект не шутка?

— Забудьте, это была проверка ваших возможностей. Мне бы хотелось посмотреть на модернизированный МиСlaw-42, назовем эту модификацию, ну… Бек-01.

— Как мне вам обращаться?

— Барон, просто барон, но только один на один. Во всех остальных случаях зовите курсант Сильве. Необходимо соблюдать конспирацию.

— Если вы, барон, не против, завтра в первой половине дня приглашаю к тестированию перехватчика Бек-01, — старший техник по-военному повернулся и уже приготовился бежать.

— Подождите, — остановил я его и достал из кармана комбинезона обезличенный чип на двадцать китов. — Возьмите на мелкие расходы.

Бек схватил чип, молча кивнул и помчался, стуча магнитными подковками.

— Вот так, делаешь людям добро, а они даже словом не поблагодарят, — проворчал я голосом ворчливой старушки. — Вот и я стал шутить как мой отец. Верно говорят, "яблоко от яблони недалеко падает".

Вернувшись к инженеру и всучив ему сувенирный подарок, я договорился о замене моего перехватчика на новый. К моей радости он пообещал всяческое содействие старшему технику.

— Вот и ладненько, — обрадовался я. — Пойду договариваться к инструкторам. Пусть и на виртуальном перехватчике МиСlaw-42, но я обязательно должен полетать.

— Шеф, маяк Дарники сообщает, что она находится в районе таможни. Похоже, готовится к посадке на транспортник. — Прервала мои размышления Умка.

— Спасибо, моя Василиса Прекрасная, — поблагодарил я искин и побежал по маршруту, подготовленному ней.

Выскочив из лифта, я буквально столкнулся с кузеном Дарники. Он тоже очень спешил, но только в другую сторону. Наше столкновение могло показаться стороннему наблюдателю, как два друга крепко обнялись перед прощанием.

— О, барон! Ты все-таки пришел попрощаться! А Дарника переживала, что не придешь. — Эдикен вцепился в рукав моего комбинезона и попросил:

— Николас, нужна ваша помощь в качестве курьера. Мне очень нужно передать небольшой подарок. Возьметесь?

— Да, давайте, — не задумываясь ответил я.

В данное время меня беспокоил лишь один вопрос.

— Где Дарника?

Мне хотелось увидеть её как можно скорее.

Как раз в эту минуту краем глаза я заметил быстро бегущую к нам девушку и ощутил необычную радость узнавания любимого человека.

Я успел развернуться ей на встречу. Девушка нежно прильнула ко мне, обвила руками шею и быстро поцеловала в губы.

— Зачем ты послушал меня и оставил одну? — прошептала Дарника мне на ухо. — Мне так хотелось прикоснуться к тебе. Услышать биение твоего сердца.

— Это должен сказать тебе я, — шептал я в ответ.

— Помолчи. Я знаю, при расставании какая-то часть меня останется у тебя в сердце. Ну и пусть эта маленькая частичка будет напоминать тебе о наших чувствах. К несчастью, нам не дано изменить свою судьбу.

Я крепко прижал ее к себе, потом страстно стал покрывать поцелуями ее лицо. В какой-то миг я понял, что никакими ласковыми прикосновениями не передать свои чувства. Только пылкие слова любви скажут Дарнике всё. Но, как и все счастливые и прекрасные моменты, секунды нашего прощания незаметно истекли и были прерваны кузеном.

— Все, хватит миловаться! Дарника! Ты что творишь! Корабль улетит без нас! Это последний транспортник. Завтра начинается блокада и больше никто не вырвется из системы. Ты хочешь умереть вместе с ними?