— Цена вопроса?

— Семь нолей и единица.

— Оформляй договор на оказание консультационных услуг. Оплата шесть нолей и двойка. Иначе дядя решит проблему дешевле, но плохо будет нам обоим.

— Договорились, когда банковский чип принесешь?

— Сейчас. Тебе повезло, что транспортник не улетел.

Связь прервалась, изображение свернулось в маленькую иконку с подписью "Мажор".

Майор приоткрыл глаза и, задумчиво потирая подбородок, сделал ещё один вызов по нейросети.

Из окна связи на майора смотрел субъект, про которого в России обычно говорят "наглая рыжая морда".

— На тебя, мой друг, снова докладная от "горячо любимого" Риго.

— Что мне Риго предъявляет на этот раз?

— Ты не поверишь, заговор против Империи. Я придержу докладную, а уж с этим гаденышем ты сам разберись. С тебя триста китов за содействие.

— Все, что угодно, господин начальник, — льстивым голосом проговорил субъект.

После этих слов на ауре майора на мгновение проявилась черная клякса.

Майор, словно почувствовав, проговорил:

— Шутка, мой друг. Это просто шутка. Но ты, пожалуйста, запомни, что мы в расчете за прошлую твою работу.

Станция Имперского Флота, орбита планеты Март

Дверь закрылась, а я, не задерживаясь ни на секунду, устремился на построение.

Для себя я уже решил, "первым делом самолеты, ну а девушки? А девушки потом".

На нижней палубе в огромном ангаре начал собираться личный состав, готовясь к построению. Прозвучала команда строиться. Курсанты выстроились повзводно прямоугольными квадратами и застыли в ожидании. На этот раз все произошло чуть по-другому, а не как в честь начала нового учебного года. Прозвучали короткие выступления командира учебного заведения и других официальных лиц. Даже президент объединенного правительства почтил нас своим присутствием и обратился с пламенной речью. Общий смысл всех сказанных слов сводился к тому, что враг будет разбит и ни один выстрел врага не достигнет планеты. От имени курсантов выступили наши инструкторы, пообещавшие уничтожить захватчиков.

По окончании митинга весь курс пилотов проследовал для получения своих кораблей. Мой перехватчик МиСlaw-31 за номером А-33 стоял в 40 метрах от лифта. "Бегать далеко не придется", — обрадовался я.

Поднявшись внутрь кабины перехватчика и усевшись в пилотажный ложемент, запустил полный тест систем перехватчика. Результаты были положительны. Тест показал исправность всех важных устройств перехватчика. Но мне нужно было найти хоть какую-нибудь поломку, чтобы обратиться к инженеру для официального обоснования ремонта и модернизации перехватчика.

Вызываю командную строку. Ввожу "КОМ-УПР2 %СБР1@". Вот и все. Искин перехватчика расскажет мне обо всех недокументированных неисправностях. Не зря Умка перелопатила весь галонет. Копирую лог-файл и ищу инженера, в чьем ведении находится моя птичка.

Инженер, просмотрев мои претензии, хитро улыбнулся, но ничего не сказал. Непрозрачные намеки о подработке проигнорировал, но посоветовал обратиться к старшему технику Беку "Чокнутому".

— Я переслал ему ваш запрос на ремонт перехватчика. Он у нас чудаковатый, поэтому и получил кличку "Чокнутый". Слишком увлекающаяся натура. Поэтому к нему лучше всего приходить с проектом модернизации.

Откланявшись и отойдя в сторону, я обратился к искину.

— Умка!

— Слушаю, шеф, — немедленно отозвался мой искин.

— Необходимо найти в галонете проекты модификаций перехватчика МиСlaw -31.

— Я уже завершила поиск. Обнаружено 322 подходящих проекта, — сообщила Премудрая Василиса. — Из них для нас подходят всего пятнадцать.

— Мне нужен краткий обзор всех.

Тут же пришел инфопакет. Рассмотрев первые два, я понял, с наскока не разобраться.

— Умка, нужен оптимальный вариант по защите, маневренности, скорости и огневой мощи.

— Шеф, предлагаю выбрать действующий сейчас проект, правда, в урезанном варианте, в полном объеме кредитов не хватит.

— Тогда вперед! Воплощать наши мечты!

Идти пришлось недалеко. Ремонтный док для пустотных платформ находился на другой стороне ангара.

Старший техник оказался немолодым мужчиной среднего телосложения с короткой стандартной военной стрижкой. Армейская выправка, цепкий взгляд, и даже потрепанный комбинезон, выдавали в нем тертого калача.

— Это ты к инженеру подходил? Что надо? — недружелюбно спросил он.

— Скоро в бой. Хотелось бы заменить неисправные модули и немного улучшить характеристики перехватчика. За дополнительную плату, само собой. Высылаю проект.

Техник замер на секунду, лицо вытянулось от удивления.

— Ты знаешь, сколько это стоит? — воскликнул он.

— Отделка пилотской кабины алмазами мне не нужна, — попытался пошутить я.

— Эти камешки — самое дешевое из того, что установлено по проекту на перехватчик, — отбрил меня Бек. — Кто же тебе посоветовал… Случайно, не инженер?