– Заходи, теть Тань, – махнул рукой Василий.

– Спаси тебя господь, Васечка, – просияла та, перекрестилась и быстро прошмыгнула на кухню.

Василий появился в дверном проеме, когда соседка уже успела закинуть в рот порцию водки, шумно, по-мужски выдохнув. Блаженно улыбаясь, потянулась за огурцом.

– Ты, Вася, никак покреститься решил? – причавкивая, задала она неожиданный вопрос.

– С чего ты взяла? – Василий пристально посмотрел на нее.

Похоже, что еще не пьяна.

– Так ведь батюшка к тебе сегодня приходил. Зачем бы это? – спросила тетя Таня, наливая себе в стакан еще одну немаленькую порцию.

«Допилась до “белочки“», – подумал Василий, но решил уточнить:

– Когда приходил?

– Ну так сегодня, когда еще? – трезво взглянула на него соседка. – Батюшка с девкой какой-то. Ты, Вася, с водкой осторожнее, так и до беды недалеко, а ты еще молодой…

Василий, заинтересованный странными словами пьянчужки, опустился на стул.

– Почему ты решила, что он «батюшка»?

– Ну а кто? В рясе, с крестом, – уверенно ответила тетя Таня, наливая себе без малого полстакана. – Он еще споткнулся на площадке и упал. Слава богу, все обошлось. Ты же сам его поднял и в квартиру затащил.

– Ну ты даешь, теть Тань! – громко сказал Василий. – Ты что? До глюков допилась?!

– Вася, сынок, да как ты можешь… – протянула соседка, глядя ему в глаза. – Я сначала подумала, что попа дружки твои уронили. Хотела даже в полицию звонить. А потом смотрю, ты с ним и с девкой этой…

– Ладно, – отмахнулся он от нее, – ты лучше… домой иди… И водку возьми, если хочешь.

– И тебе не хворать, – неожиданно строго сказала соседка и поднялась со стула. – А водки твоей поганой мне не надобно!

Оправив старый халат, с достоинством повернулась и вышла, не забыв демонстративно хлопнуть входной дверью.

Проследуй сейчас под окном колонна немецких танков в сопровождении бравурного марша, Василий удивился бы меньше. Соседка отказалась от дармовой водки? Такое поведение никак не укладывалось в привычную обыденность этой квартиры и жизнь тети Тани, которую он знал наизусть, вплоть до последней буквы ее словарного запаса.

День выдался слишком насыщенным в сравнении с ежедневным распорядком. Чувствуя себя выбитым из привычного режима, оставшуюся его часть он решил пропустить. Выпив количество водки, достаточное для того, чтобы успокоить вопросы, появляющиеся в голове, отправился спать…

Следующим утром, пятого ноября, проснулся в некотором недоумении. Ни разу за всю свою сознательную жизнь он не видел снов. Чем втайне гордился и считал этот факт признаком крепкого психического здоровья. Сегодня же Василий не просто видел сон, но словно побывал в каком-то ином мире.

Он шел по тропинке, протоптанной среди необычной травы и стелющихся по земле кустарников с широкими и плотными листьями. С обеих сторон глиняную дорожку плотно обступали толстые стволы деревьев, оплетенные лианами. Во сне Василий был уверен, что лес этот тропический и идет он не просто так, но торопится, опасаясь опоздать на какую-то встречу. Под покровом зеленой листвы царила глубокая тень, лишь в некоторых местах проколотая узкими лучами солнечного света, которым удавалось пробиться сквозь плотные кроны деревьев. Каким-то образом он знал, что спит, и в этом же сне удивлялся тому, что ему вообще может что-то сниться.

Картинка изменилась, как в кино, и он оказался на поляне, где возвышался огромный остроконечный кусок каменной породы. У камня, спиной к нему, стояли мужчина и женщина и о чем-то громко говорили. Слов Василий разобрать не смог. Женщина была одета в бежевого цвета рубашку и мужские штаны, заправленные в короткие сапоги. На ее спину спускалась волна густых черных волос. Мужчину разглядеть не удалось – тот стоял в тени, падающей от камня, но голос его был отчетливо слышен – неприятно хриплый, напоминающий резкое карканье ворона. Женщина обернулась и, улыбаясь, поманила его рукой. Это была бабушка или… может, он просто знал, что это бабушка, хотя женщина была молода и ничуть на нее не похожа…

Сон ему не нравился, и, постепенно преодолевая мышечную слабость, Василий принялся выползать из этого темного леса…

Окончательно проснувшись и лежа под одеялом, почувствовал слабую боль в суставах и неприятную истому. Его знобило, и в голове словно плавал густой туман. Василий, который не помнил, что когда-либо болел, сразу подумал, что недомогание связано со сном. Наверное, все, кто часто видит сны, просто имеют какое-нибудь хроническое заболевание. Осторожно опустив ноги на пол, медленно встал. Голова закружилась, и его качнуло. Опираясь на стену, побрел на кухню, с трудом сдерживая дрожь в коленях. Трясущимися руками налил холодного чая и выпил. Легче не стало. Василий понял, что ни сидеть, ни стоять не может. Покачиваясь и шаркая ногами, вернулся в комнату.