Идип взял большое ведро и отправился в чащу, вернувшись через пару минут с водой для лошади. Остальные же спешились и повели коней на водопой. Девушка оставалась на своём месте, даже когда все стали располагаться на поляне для отдыха.

— Я Сарас, — рядом с ней возник тот самый всадник с тёмными волосами.

— Саша.

— Идём, пора подкрепиться, — он помог ей спуститься на землю и повёл за собой.

Усевшись на бревно, мужчина достал из кожаной сумки холодное мясо, хлеб и флягу с вином. Когда они приступили к трапезе, Саша то и дело поглядывала на Сараса.

Высокий, как и все остальные, атлетически сложен. У него были синие глаза цвета сапфиров, украшавших его одежду. Его большой рот и довольно крупные черты лица не портили внешность, а наоборот, в сочетании со смуглой кожей делали довольно симпатичным молодым мужчиной.

— А что это за место?

— Не велено.

— А кто не велел?

Сарас улыбнулся, обнажая белые ровные зубы.

— Не отстанешь?

— Поставь себя на моё место. Вчера меня хотела использовать толпа страшных мужиков, а сегодня я нахожусь среди других не менее страшных мужиков.

— Тебе повезло, что мы были рядом. Незавидная участь быть изнасилованной и повешенной на дереве как последняя собака, — резкий тон мужчины напугал Сашу, комок подкатил к горлу, и она до крови прикусила губу, чтобы не заплакать.

— Вадим решит, что с тобой делать, — Сарас смягчил свой тон, увидев, что напугал девушку.

— Вадим, это он? — Саша указала на мужчину с греческим профилем, который поправлял упряжь своей гнедой кобылы.

— Нет, это Келен. Вадим будет к вечеру.

— А что он может со мной сделать?

— Обезглавить или повесить, например, — раздался голос сверху.

Саша подняла глаза. Над ней возвышался Келен и сверлил её своими синими, такими же, как и у Сараса глазами. Девушка даже не поняла, как он смог подойти к ним незамеченным.

— А кто он? Начальник, да?

— Да, что-то вроде того.

***

Остаток дня Саша ехала молча, разглядывая местность. Отряд выехал из леса, и теперь поля с летними цветами и травами чередовались с рощами. Иногда они снова заезжали в леса, но они уже были не такими обширными, как тот, в котором находился портал — ныне уничтоженный.

Природа этих мест походила на природу средней полосы России. Здесь были те же деревья, те же цветы, те же весёлые летние пейзажи.

Когда солнце стало клониться к горизонту, они вновь остановились на опушке леса, на точно такой же поляне, как и предыдущие. По всей видимости, это были стоянки на пути следования путешественников. Рядом с ними непременно были водоёмы, здесь можно было отдохнуть возле костра и набраться сил для преодоления следующего отрезка пути.

Тем временем, небо затянули тучи, а воздух стал заряженным. Приближалась гроза.

— Ставим шатёр, — приказал Келен.

Несколько воинов ушли в лес, и вскоре возвратились, неся на своих широких плечах тонкие стволы молодых берёз. Из телеги извлекли огромный тюк с тканью, похожей на брезент. Люди устанавливали на поляне большой шатёр с дымоходом в центре, напоминающий юрту северных народов.

Ветер усиливался. Пока кипела работа, на Сашу никто не обращал внимания. Она стояла возле леса и наблюдала за тем, как работают эти странные загадочные люди.

Девушка пошла вглубь чащи. Её вели туда невесёлые мысли о том, что её жизнь вскоре может оборваться, возможно, слишком скоро — как только приедет человек, которого зовут Вадим, и отдаст приказ её обезглавить.

Она шла всё дальше, и дальше, не останавливаясь. Уже стал накрапывать мелкий дождь, но Саше было всё равно — пусть её разорвут на части дикие звери — но она не останется в этом лагере больше ни на минуту.

7

— Милая, прошу тебя, дай мне руку, мы всё исправим.

— Что исправим?! Что?! Ничего не изменить — всё кончено.

— Любимая, я знаю, что тебе тяжело, но мы справимся. Прошу, не делай этого — не поступай так со мной.

— Я устала! Устала рожать мёртвых детей! Ты должен найти ту, которая родит тебе наследника!

— Да не нужен мне наследник! Мне ты нужна! Дай мне руку!

— Нет. Ты не понимаешь. Ты ничего не понимаешь.

Девушка сделала шаг назад. Ветер разбрасывал длинные тёмные волосы и трепал подол бирюзового платья.

— Прости...

Она сделала ещё шаг и полетела вниз. Девушка увидела, как он подбежал к краю обрыва. Некогда прекрасное лицо мужа исказили страх и боль. Его яркие сапфировые глаза были залиты слезами. Он уже сделал было шаг за ней, но две пары крепких рук схватили его, и мужчина скрылся из виду.