Джипы также стали своего рода визитной карточкой автомобильной промышленности США времен Второй мировой войны. Полноприводные автомобили использовались уже в период Первой мировой войны, однако к 40-м годам двадцатого столетия армия нуждалась в технологически более современных машинах. С развертыванием боевых действий в Европе правительство США все яснее осознавало неотложность решения этого вопроса, и в июле 1940 года оно запросило автоконцерны представить свои предложения. Выбор пал на полноприводный автомобиль, сконструированный компанией Бантам [22] . Однако производственные мощности этой фирмы были недостаточными для выпуска джипов в количестве, необходимом для армии. В силу этого с началом войны к производству этих автомобилей подключились концерны Уиллис и Форд. Всего за период военных действий было выпущено около 660 тысяч джипов; многие из них по ленд-лизу были переданы Советскому Союзу. Эти машины благополучно продолжили пребывание на рынке автомобилей США и после окончания Второй мировой войны, завоевав популярность среди гражданского населения.

Как пишет историк Джон Рэй, способность автомобильных инженеров адаптировать к военному производству технологии, применявшиеся в автомобильной отрасли в мирное время, была выше всяких похвал. Так, при производстве противовоздушного вооружения, изобретенного за пределами США, американские инженеры вместо традиционного способа нарезки ствола предложили метод протяжки, благодаря чему данная операция вместо трех с половиной часов стала занимать пятнадцать минут.

В производстве танков одна из автомобильных компаний применила процесс газопламенной резки при изготовлении ведущих звездочек, передающих мощность двигателя на гусеничную ленту. Этот метод позволил изготавливать двенадцать звездочек за 6 минут, в то время как ранее производство лишь одной занимало 8 часов.

Использование автомобильными инженерами автоматизированного оборудования для производства самолетных крыльев позволило сократить время этой операции на 75 процентов и снизить стоимость одного крыла на 1000 долларов.

Подобные технические находки были чрезвычайно важны для промышленности США, поскольку сокращение сроков и снижение затрат на производство вооружения имело для страны критическую значимость.

По оценкам историков, всего за период Второй мировой войны только компаниями-автопроизводителями и смежными с ними фирмами были произведены более 4 миллионов двигателей, включая двигатели для самолетов, морских судов, танков и военных грузовых машин, почти 6 миллионов единиц автоматического оружия, более 2 миллионов танков и грузовиков, 27 тысяч самолетов и вертолетов. На долю автопромышленности приходится выпуск 47 процентов автоматического оружия, 57 процентов танков, 87 процентов авиационных бомб.

Как подтвердила история, автомобильная отрасль стала тем ресурсом технологий и производственных мощностей, которые позволили в кратчайшее время наладить в стране масштабное военное производство.

В разговоре о годах Второй мировой войны заслуживают упоминания и некоторые процессы, наблюдавшиеся в экономической сфере и общественной жизни США того периода.

Примечательно, что именно в это время страна вернулась к более широкому по сравнению с довоенным периодом использованию общественного рельсового транспорта. Во время войны железным дорогам отводилась важная роль в перемещении военнослужащих и военных грузов. Но, забегая вперед, скажем, что фактически это был последний этап в истории железнодорожного транспорта США, когда его система работала с полной нагрузкой.

Особые условия военного времени оказали серьезное влияние на жизнь некоторых американских городов. Благодаря резкому росту производства военной продукции и финансированию, поступающему от федерального правительства на эти цели, многим прежде скатывающимся в весьма плачевное положение городам удалось вернуться в более благополучное состояние. Такие старые промышленные центры, как Бостон, Филадельфия и Нью-Йорк на востоке страны, Миннеаполис, Чикаго, Сан Луис и Детройт на Среднем Западе и Новый Орлеан на юге смогли приостановить отток своего населения.

Нужно вспомнить, что параллельно с усилением нагрузки на старые промышленные центры правительство США проводило политику размещения военных заказов и в новых географических точках, руководствуясь при этом несколькими соображениями. Во-первых, одной из задач было стремление избежать драматических последствий возможных бомбовых ударов со стороны противника, ведь при нанесении ударов с воздуха по военным производствам могли страдать и окружающие их мирные объекты. Во-вторых, создавать предприятия на новых территориях было попросту легче, нежели делать это в уже существующих населенных пунктах со сложившейся планировкой и инфраструктурой.

В результате, такие города, как Лос-Анджелес с судо- и авиастроительными заводами, Сан-Диего с развивающимся в нем авиастроением, Сиэтл, ставший домом для авиационной компании Боинг, а также Портленд и Хьюстон получили стимулы к интенсивному экономическому развитию и стали в период войны важными центрами военного производства.

Окончилась Вторая мировая война, и страна начала постепенное возвращение к мирной жизни. Будет справедливо сказать, что в среде автопромышленников преобладал оптимистичный настрой, и к этому имелись объективные основания.

В первые послевоенные годы ситуация на рынке автомобилей благоволила к их производителям и продавцам; в силу практически полного прекращения производства автомашин для населения в период Второй мировой войны на них образовался громадный спрос. Историк Джон Рэй приводит такие цифры. В 1941 году – к моменту вступления США в войну – в стране было произведено 3 миллиона 250 тысяч автомобилей. В 1942 году наблюдается спад производства до 223 тысяч машин. В 1943, 1944 и 1945 годах было выпущено по 139, 610 и 700 автомашин соответственно.