Стирая слизь с глаз грязными руками, я попыталась взглянуть на свое окружение. Почувствовала грязь и под моими ногами, и запекшуюся на моей коже. Вонючий запах смешался с сильным запахом земли. Тёмные фигуры сливались во мраке.

Что-то ударило меня в спину. Я снова упала, на этот раз вместе с Вайятом, застрявшим в моих руках. Грязь облепила мои локти и лицо. Я хмыкнула. Он не кашлял. Перевернула его на спину. С головы до ног он был покрыт той же прозрачной слизью, но глаза его были закрыты. Он был совершенно неподвижен и не дышал.

— Дерьмо!

Я вытерла его лицо, как могла, и приподняла подбородок. Грязными пальцами зачерпнула немного слизи у него изо рта. Занятия по оказанию первой помощи были забыты много лет назад вместе с большинством навыков первых недель интенсивных тренировок в учебном лагере. Я сделала то, что запомнила, надеясь, что это поможет. Зажала его нос и дважды выдохнула в рот. Одна рука поверх другой, пять сжатий. Ещё два вдоха. Пять сжатий. Каждое движение выполняю с тщательной точностью. Никакой паники, никакой спешки, только абсолютная вера в то, что он начнёт дышать…

Вайят закашлял. Я перевернула его на левый бок, чтобы его вырвало на пол. Всё его тело тряслось, когда он извергал мерзкую слизь. Он долго кашлял, и я держала его голову, довольная тем, что он снова дышит.

Мы были в каком-то туннеле, вероятно, заброшенной строительной шахте, часть прошлогодней попытки создать городскую систему метро. Земляные полы и стены, через каждые десять футов натянуты фонари. Было холодно и тихо. Я прислушивалась к звукам машин или воды, к чему угодно, чтобы определить наше местоположение.

Вайят перевернулся на спину, всё ещё кашляя. Гримаса на лице сменилась улыбкой, когда он увидел меня. Я положила свои руки по обе стороны от его лица.

— Не пугай меня так, — попросила я.

— Прости. — Он откашлялся и сплюнул в сторону. — Я пытался, но, кажется, не смог задержать дыхание.

— Ну, Смедж мог бы и предупредить нас.

— Не спрашивали.

Его голос, менее чем в футе справа от меня, напугал до смерти. Смедж появился в стене, черты его лица более отчетливо вырисовывались на мягкой земле. Я хотела было поспорить с ним, но не увидела смысла. Тролли были очень буквальны, и он прав. Мы не спросили, чего ожидать, прежде чем прыгнуть ему в рот.

— Полпути.

— Мы ещё не на месте? — уточнила я.

— Нет. На полпути. Большее количество воздуха.

— Без шуток.

— Мы должны вернуться в это? — спросил Вайят.

— Он сказал половина пути. Так что нам просто нужно вдохнуть поглубже. — И принять душ, как только мы доберёмся до места. На открытом воздухе жидкость пахла тухлыми яйцами.

Я помогла Вайяту сесть. Он обнял меня за плечи. Хотя он был скользким, вонючим и неприятно холодным, всё равно крепко его обняла. Снова вместе, вдали от блокирующего кристалла, и ощущение силы вернулось ко мне. Она покалывала, как статический разряд, заряжая успокаивающе знакомой энергией. Я начала смеяться без причины. Вайят тоже. Смедж, наверное, думал, что мы пара психов.

— Должны идти.

Мы оба встали. Задержала взгляд на Вайяте, делая вдох, подстраиваясь под его дыхание, готовясь, как глубоководный дайвер. Кивнула, приготовившись. Он подмигнул. Слизь стекала по его щекам, как слезы.

Смедж сместился, создав ещё один рот-дыру в земляном полу. Я сделала глубокий вдох, задержала дыхание и прыгнула.

* * * * *

Полукровка мне в задницу. Второе падение казалось бесконечным, и даже с подготовкой я молила о воздухе к тому времени, когда наконец меня выкинуло наружу. Я закашлялась, сплюнула и глотнула кислорода. На этот раз у меня хватило здравого смысла откатиться на несколько футов и избежать аварийной посадки Вайята. Он упал на песок через несколько секунд после меня, настороженный и задыхающийся.

Нет, вещество на земле было лучше песка. Как сахарная пудра, без белого остатка и пыли. Оно не царапало мою кожу, как обычная грязь, но всё же прилипало липкой массой и образовывало грубую бледно-коричневую пасту на моих руках.

— Эви, ты в порядке? — спросил Вайят. Он попытался вытереть лицо, и ему удалось размазать грязь по лбу.

— Ага. А ты?

— Да. Где мы, чёрт возьми?

Осознание того, что меня окружает, пришло вместе с грохотом падающей воды. Мы были в пещере. Ее потолок возвышался над нами, по крайней мере, на двенадцать этажей, самый верх терялся в полумраке. Вода стекала из расщелины в верхней скале вниз, потоком, тонким, как моя рука, прямо в бассейн размером с небольшую машину. В нём вода казалась черной, как смола, и блестящей, как зеркало, несмотря на постоянную рябь. Звук должен был быть громче, учитывая чудовищность пещеры. Вместо этого он создавал ритмичный белый шум.

Тут и там на скалистых стенах вокруг нас росли цветы. Ничего такого я раньше не видела: голубые, пурпурные и красные, похожие на лилии, но с десятками лепестков, как у маргаритки. Я не могла себе представить, как такой потрясающий цветок растет под землей без солнечного света. Песчаная почва вокруг бассейна была усеяна маленькими рытвинами, как будто тысячи крошечных ног когда-то пробежали по ней. Светящиеся оранжевые шары стояли на каменных столбах, действуя как уличные фонари и отбрасывая свет на подземный мир, в который нас выкинуло.