— Мы должны были чинно встретиться за обедом. Ты бы отдохнула, я был бы при параде… Хотя всё получилось даже лучше, по-моему.

Знаю, что безнадёжно порчу момент, но…

— Почему именно я?

— Это важно? — сиир ожидаемо отводит глаза.

— Я имею право знать.

— Мать излишне увлеклась идеей найти мне подходящую супругу, а семья Аен — потомственные виры.

Вот как, всё дело в родословной! Аллеон, наверное, тоже чистокровный сиир в каком-нибудь восьмом поколении, поэтому и жену ему выбирают соответствующую. Только почему виру, а не сииру? Женщины-сииры вообще существуют?

— То есть сам ты жениться пока не хочешь, верно?

Настала его очередь балансировать на грани правды, аккуратно подбирая слова:

— Когда подписывал договор, был уверен, что не хочу, — что-то для себя решив, мужчина перестаёт выдавливать ответ и прямо встречает мой внимательный взгляд. — Но я нисколько не жалею о нашей с тобой встрече. И буду рад, если ты примешь моё предложение.

— Я могу отказаться?

Это нужно было спросить. Нужно!

— Разумеется, — передёргивает он плечами. — Это же брачный договор, а не рабский! Ты не читала?

— Тётя не разрешила.

— Тогда, если захочешь, посмотришь мой экземпляр.

Невзирая на все доводы разума, поднятая тема приносит стыд и вину. Беседа сама собой затухает.

К вечеру надоевшая дорога, наконец, завершается в совершенно сказочном городе. Белоснежные воздушные здания, украшенные яркой мозаикой и хрупкие, как снежинки. Летящие, полупрозрачные наряды гуляющих по улицам женщин. Если б не знала наверняка, что никаких эльфов не существует, то точно решила бы, что оказалась в настоящей эльфийской столице!

— Какая красота! — вырывается вслух.

Аллеон пересаживается поближе, тянет на себя какой-то неприметный крючок, и тонированное стекло опускается. В салон тут же ненавязчиво просачиваются разносящиеся по городу переливы какого-то струнного музыкального инструмента.

— Не спеши с принятием решения, — просит сиир, ласково захватив в плен мои ладони. — У нас ведь есть время?

От надежды в его голосе в горле встаёт ком. Даже если забыть про мою учёбу и сохранность нервов Вайол, я не смогу остаться надолго. Неделя, может быть, две, а затем нужно будет твёрдо потребовать расторжения договора. Не представляю, как скажу это, как выдержу его взгляд… Не милосерднее ли прекратить всё сейчас?

— Опять у тебя вторая ипостась разбушевалась, — говорю вместо ответа, поглаживая обхватившие его запястья пластины. Не такие уж они и страшные, если подумать.

Неуловимо текучее движение — и Аллеон на расстоянии дыхания, стоит на коленях, нежно обнимая моё лицо, заглядывая в глаза. Никогда ни один мужчина не смотрел на меня с такой жаждой! Не липкое вожделение, не показная страсть, а настоящая, жгущая вены необходимость. Жарким огнём разбежавшись от кончиков его пальцев, она мгновенно отравила мне кровь. Сдаваясь, прикрываю веки, предвкушая прикосновение его губ, желая этого и вместе с тем осознавая всю безнадёжность ситуации.

Даже намёка на согласие Аллеону хватает, чтобы окончательно сойти с ума, утянув нас обоих в долгий поцелуй, чуть болезненный оттого, что никто не хочет уступать другому. Прижимаюсь к его твёрдой груди, впиваюсь пальцами в непробиваемо-каменные плечи, чувствуя, как его руки нетерпеливо ласкают мою талию и бёдра, вынуждают шире раздвинуть колени, чтобы быть ещё ближе. Обхватываю ногами его пояс и с упоением слышу, как Аллеон тихо стонет. Это так опьяняюще-приятно, что хочется продолжить, но он перехватывает контроль. Наклоняется, буквально вжимая в спинку дивана горячим телом, дразнит, скользя губами по шее — а после вдруг отпускает.

— Не смотри, — хрипло, тяжело выговаривает в промежутки между шумными вдохами и для надёжности закрывает мои глаза ладонью. — Пожалуйста, не смотри.

У него настолько отчаянный и злой голос, что все неуместные мысли тут же улетучиваются. Жаль, что волшебство кончилось, но ничего не поделаешь. Настаивать на продолжении будет не просто опасно, но и жестоко: сиир, похоже, всеми силами старается удержаться в обычной форме. Не вырываясь, на ощупь нахожу его плечи и осторожно обнимаю. Под туго натянутой рубашкой — гладкие плиты изменившегося, нечеловеческого, тела.

— Не бойся, — шепчет, опуская лоб мне на плечо.

— Я сделала что-то не так?

— Нет — я, — кается глухо. — Никогда не позволял себе подобного, даже когда был подростком, а теперь, как бы ни пытался…

— Было настолько плохо или настолько хорошо?

Поражённое молчание, а затем долгожданный тихий смех, от которого нам обоим становится легче. Повернув голову, он невесомо целует повыше ключицы и нарочно выдыхает, едва касаясь кожи губам:

— Хорошо, — и довольно смеётся, заметив, что у меня по всему телу побежали мурашки.