— Зар? — тут же настораживается Аллеон. — Кто он тебе?

Понимаю, что он, наверное, нервничает, но справиться со смехом не так-то просто!

— Кот! Салазар — мой кот! — говорю, целуя ревнивца в щёку. — Он сейчас живёт у бабушки. Раз уж мы не можем взять его с собой, хочу хотя бы побаловать.

— Почему «не можем»? — рассеяно уточняет сиир, заключая меня в объятия.

— Ты не против животных в доме? У тебя ведь даже собак во дворе нет!

— Потому что там отличные охранные заклинания, — со смешинками в глазах объясняет Аллеон и тут же лукаво прищуривается: — Если соглашусь забрать твоего кота, мне ведь это зачтётся?

— В счёт будущих промахов? — смеюсь. — Я подумаю! А что, их намечается так много, что ты решил заранее подстраховаться?

— И скольким же проступкам равняется один пушистый вредитель?

Вроде бы шутка, но прозвучало так, что я настораживаюсь.

— Если есть что-то, что мне нужно знать, лучше скажи сразу.

Аллеон тоже перестаёт улыбаться. На миг кажется, что он вот-вот на что-то решится. Скажи же! Я не хочу узнавать о тебе от других! Не хочу прислушиваться к слухам или пытать Драхара!

— Ничего, о чём стоило бы беспокоиться, — заверяет мужчина, одной рукой обнимая меня за плечи и разворачивая в сторону прихожей.

— Я всё равно всё выясню, — обещаю упрямо.

Он не спорит, молча целует в висок.

Ближайший торговый центр в десяти минутах ходьбы. Сиир с ненавязчивым любопытством осматривается по сторонам, заинтересованно провожает взглядом машины, завистливо косится на с рёвом пронёсшегося мимо мотоциклиста, оценивающе поглядывает на одежду мужчин и стойко держит невозмутимое лицо при виде по-летнему раздетых девушек. Я собиралась пробежаться по магазинам и быстренько выехать за город, пока улица ещё не успела раскалиться от жары, но ему всё так интересно, что экскурсия продолжается и внутри торгового центра. Футболки и толстовки, кроссовки и джинсы, пиджаки и безрукавки — для него всё в новинку и, в отличие от того же Тия, он ничуть не боится показаться смешным.

Поначалу, перемеряв кучу всего, мы выбираем для знакомства с бабушкой джинсы и однотонную голубую рубашку: серьёзно и аккуратно. Но тут мне попадается футболка с изображением очаровательного монстрика и надписью «ХиШный, но симпатиШный»! Пискнув от восторга, выхватываю у Аллеона скучную рубашку и торжественно вручаю свою находку, ожидая реакции. Он приподнимает бровь, расправляет футболку, читает — и заходится в приступе тихого, несколько нервного хохота. Идеально! Другие варианты мы даже не рассматриваем. Бабуля оценит, она у меня современная.

Вот бы взглянуть на лица прохожих, если он в этом у себя в отражении по улице прогуляется!

Чем ближе мы подъезжаем к дачному посёлку, тем страшнее мне становится. Утром я об этом не думала, просто хотела поскорее навестить любимую родственницу, но теперь наваливается осознание того, что мы не просто едем в гости — мы едем, чтобы познакомить мою бабушку с моим мужем! Мужем! Я обещала, что непременно представлю ей своего жениха, нисколько не сомневалась, что приглашу её на свадьбу, а теперь всё это уже совершенно не актуально!

— Не нервничай, — ободряюще улыбается Аллеон, осторожно сжимая мои пальцы, накрепко вцепившиеся в его руку. — Той, кто ничего не знает о сиирах, понравиться будет не трудно. Главное, случайно не обернуться.

— Уж постарайся, — прошу, боясь даже представить последствия такой случайности. — Волнуешься?

— Немного.

— Тогда кого ты всё время высматриваешь?

— Разве? — и, будто вопреки своим же словам, косится через плечо. — Мне просто любопытно.

— Лен, — зову серьёзно, — за нами следят?

— Вряд ли, — дёргает он плечом. — Меня здесь никто не знает, а ты, вроде, ни о каких неприятностях не упоминала.

— Так и есть.

— Думаю, мне просто показалось. Вокруг полно людей.

Хоть мы и закрыли тему, время от времени я всё же бдительно осматриваюсь по сторонам. Деревенский пейзаж выглядит вполне мирно. Разыгравшаяся паранойя даже это находит подозрительным, но до самого дома ничего особенного не происходит.

Бабушка, вооружившись кистью, обновляет белую краску на деревянном штакетнике и оборачивается, услышав шорох гравия под нашими ногами. Приветливая улыбка Аллеона выцветает, а сам он замирает и даже будто вытягивается в струнку:

— Рад снова Вас видеть, нисса Арквия!

У меня, кажется, случается что-то вроде когнитивного диссонанса. Ощущение полной потери связи с реальностью. Когда и где они успели познакомиться?

Бабуля замечает мой браслет. Её лицо суровеет, взгляд становится инквизиторским:

— Нисс Элктар… — тянет грозно. — Какой сюрприз!

— Он тут не при чём! — вступаюсь за любимого, устрашившись её тона. — Это всё я!

Бабушка молча впихивает застывшему Аллеону кисточку и банку краски, а затем решительно берёт меня под руку: