— Он замечательный, — улыбаюсь, из окна наблюдая, как работает мой любимый мужчина.

Не став спорить, бабушка пододвигает ко мне конфеты, а к себе — пирожные, и мы молча наслаждаемся едой и компанией. Однако, как и всё хорошее, чай в чашках постепенно заканчивается, и когда это происходит уже во второй раз, приходит время, наконец, приступить к самому важному, учёбе.

— Я — не проводник, но после двадцати лет, проведённых среди них, вполне могу объяснить тебе основы перехода. Во-первых, не начинай ничего делать, пока ясно и чётко не представишь, куда хочешь попасть. Даже ручку двери не трогай. Станешь метаться между вариантами — в лучшем случае собьёшь точку выхода и вместо Барриара очутишься в каком-нибудь захолустье, а в худшем — и вовсе окажешься где-нибудь в воздухе или воде. Во-вторых, шагнув в темноту перехода, не сомневайся. Держи перед глазами образ места, в которое хочешь попасть.

— Но как тогда попасть туда, где я ещё никогда не бывала?

— Образ — не обязательно фотография. Это может быть совокупность условий, впечатлений или звуков, которые связывают тебя с конкретным миром. Главное — конкретика и уникальность, а то, как ты этого добьёшься, совершенно не важно. В-третьих, не делай больше трёх переходов в один день и не пытайся в одиночку провести пять и более человек. Или растеряешь их по пути, или сляжешь в больницу. Ну и последнее, Риса. Любые серьёзные споры, возникающие в других отражениях между проводником и местными, решаются с привлечением представителя Ассоциации. Настоятельно советую тебе не тянуть и поскорее зарегистрироваться в качестве личного проводника нисса Элктара. На этом всё. Об остальном: видах отражений, их культурных особенностях, расовом составе и правилах посещения и взаимодействия рассказывать не стану. Слишком долго. Пусть он сам этим займётся, когда начнёте тренироваться. Ты ведь собираешься помогать ему на работе?

— Если смогу быть полезной.

— Конечно, сможешь! Не каждый начинающий проводник способен использовать для перехода самую обычную дверь, знаешь ли!

Звучит ободряюще, вот только…

— Я ещё ни разу не делала это спокойно и сознательно.

— Главное, ты знаешь, что можешь. Не важно, какой, опыт — есть опыт. Нисс Элктар часто путешествует, так что руку набьёшь быстро.

Остаток дня проходит в по-домашнему уютной атмосфере, по которой я так соскучилась и которая совершенно неожиданно смущает Аллеона. В обществе бабушки, он отчего-то чувствует себя скованно, поэтому почти всё время пропадает на улице и что-то чинит, красит, подрезает плодовые деревья. Поначалу я разрываюсь между ними, не желая, чтобы кому-то было одиноко, но сиир только смеётся, намекнув, что хочет позаботиться о новоприобретённой родственнице, и отправляет меня помогать лепить вареники с вишней.

Неловкость неловкостью, однако поутру мой заботливый супруг находится не где-нибудь, а на кухне. Они с бабулей что-то обсуждают, и, пока сонно плетусь на пленительный аромат свежей выпечки, я даже успеваю услышать часть тихого, серьёзного разговора.

— … тебе всё равно придётся рассказать ей правду, или это сделает он.

— Тут нет никакого секрета. Я просто не хочу торопиться.

— Ещё скажи, что ждёшь удобной возможности… — беззлобно ехидничает бабушка и неразборчиво смеётся: — «Рыжий, как таракан!» Хотела бы я при этом присутствовать!

— При чём «этом»? — любопытствую, падая на ближайший стул. — И что такого нужно мне рассказать?

— Чаю? — сладко улыбается Аллеон, пододвигая чашку. — Есть пирожные и яблочный пирог. Будешь?

— Только не говори, что снова нужно ждать целый месяц! — раздражённо ворчу, отрезая кусок побольше.

— Месяц?

— Скоро мне будет двести, — пожимает плечами сиир. — Дарисса жаждет выяснить подробности наших семейных традиций.

— А ты уже подумал, как… — посерьёзнев, она будто забывает о моём присутствии, но быстро спохватывается и обтекаемо заканчивает: — … как сделать так, чтобы все были довольны?

Он понимающе кивает:

— Всё будет в порядке.

Несколько секунд я сердито смотрю на их молчаливый обмен красноречивыми взглядами, а затем не выдерживаю:

— Ну интересно же! Почему никто ничего мне не объясняет?!

— Для душевного спокойствия.

— Да я так только сильнее нервничаю!

— Не твоего — нашего, — усмехается бабушка.

— Заговорщики!

— Родственники, — важно поправляет она.

Остаётся только вздохнуть и смириться: когда она так хитро улыбается, можно даже не пытаться что-то выпытать.

— Один Зар меня любит…

— Где, кстати, твоё чудовище?

— Перед уходом я его одеялом прикрыла, так что всё ещё в кровати, спит.

— Завтракай, а я пока найду его сумку и соберу вещи. Скоро начнутся пробки и жара, вам лучше не задерживаться.

— Мы непременно снова Вас навестим.

— Буду ждать новостей, — хмыкает она, поднимаясь.

За столом воцаряется тишина. Я сосредоточенно ем, наслаждаясь нежнейшим тестом и сладкой начинкой. Аллеон не сводит с меня глаз и, наконец, сдаётся:

— Сердишься?

— Немного.

— Пока и в самом деле не время, Дари.

— Это что-то плохое? У нас неприятности?

— Неприятности? — задумчиво тянет он под моим пристальным взглядом. — Нет. Разве что помеха, да и то только одна — Рраяр.

— О нём даже волноваться не стоит, — отмахиваюсь я с облегчением. — После того, что было у ресторана, я очень надеюсь никогда больше его не встретить.

— Как ты смотришь на то, чтобы прямо сегодня зарегистрировать тебя в качестве проводника? — меняет тему Аллеон. — Всё равно же в Ассоциации будем.