С другой стороны — откуда здесь взяться Ух’эру?

“Вы мертвы! — с ненавистью подумала она. — Все вы мертвы. И лучше бы всем вам оставаться там. В небытии”.

А уж с мальчиком-то она справится. Если он вырастет и, как все они, решится на предательство — справится. Ей бы только подняться. Но ведь он намерен довести дело до конца, так?

Еще немного.

Еще совсем немного.

Как там он думал, когда слишком расслабился, и она смогла заглянуть в его мысли?

Последний шаг?

***

Крит уже ждал его в покоях для гостей. Стоял у входа, как показалось Тейрину, чтобы держаться подальше от распахнутого окна. И все равно кутался в теплый плащ. Наверное, ему и правда было зябко.

Вряд ли ведь он до дрожи боялся того, что им предстоит этой ночью? Он — Чистильщик. А люди — не страшнее колдунов. И если колдуны его не напугали, то что ему люди?

Правда, у самого Тейрина слегка подрагивали руки, но только руки, только кончики пальцев. Это наверняка последствия сна, никак не связанного с его следующим ходом.

Смещая верхушку системы, не обязательно ее ломать. Можно заменить своей. Как вот с Чистильщиками. Да, ему нужны силы всех Орденов, но кто сказал, что управлять ими могут исключительно те люди, что сидят во главе стола сейчас?

Те люди как нельзя более откровенно продемонстрировали, что являются угрозой. А этого Тейрин не может простить. Ведь всем известно: если собака укусила тебя раз — убей, иначе укусит снова.

И вместо этих цепных псов посади на ступени у трона своих собственных ручных щенков. Как вот этот вот, Крит. Учи их, дрессируй. Возможно они, не видевшие щенком тебя самого, смогут проявить больше уважения в критической ситуации.

Колдуны были отвлекающим маневром. Теперь-то те, кто стоит за Орденами, расслабятся. Решат, что он решил запугать их. Сделают вид, что испугались. И уж точно не будут ждать гостей среди ночи.

Они — просто люди. Обычные люди, решившие почему-то, что представляют из себя нечто большее.

И главное — о них-то он тоже все знает, о них, их ближайшем окружении, их семьях и друзьях. Знает слабые места, болевые точки, привычки, повадки. Кто где живет, сколько человек охраны, когда ложатся спать, когда просыпаются…

Тейрин прошелся по залу. Развернулся к гному, прыжком уселся на краю стола. Чего церемониться с этими креслами, если гном все равно у двери торчит?

Спросил:

— Твои люди готовы?

— Это не мои люди, — в очередной раз мрачно напомнил Крит.

“Твои, — подумал Тейрин. — Уже твои. Наши”.

— Они готовы?

Крит кивнул.

— В прошлый раз сработали чисто, — напомнил Тейрин. — В этот раз должно быть так же. И так же четко выполнить все инструкции.

— Выполнят, — кивнул Крит.

— И самое главное: не убивать никого. Всех доставить живыми. И ты… Ты мне понадобишься. Мне нужна будет кровь пленников. Ты сможешь достать из них кровь?

— Кровь? — переспросил Крит.

— Всю, — кивнул Тейрин, спрыгнул со стола и стремительно подошел к гному.

Пристально уставился в глаза. Ничего не видно: испугался ли, возмутился ли, растерялся ли… Гном себе и гном. Так же мрачно ответил:

— Понял.

Тейрин мгновение смотрел в его темные глаза, потом кивнул, взмахнул рукой, отпуская:

— Иди.

Гном не всегда понимал жесты — и Тейрин привык уже объяснять их для него.

Когда Крит вышел, вновь прошелся по залу. Остановился у открытого окна, уперся ладонями в прохладный подоконник. Так не дрожали даже кончики пальцев.

“Слаб, — сказал он сам себе. — Будешь использовать гнома для того, что должен был сделать сам… Гном будет в курсе еще и этой, самой важной твоей тайны. И зачем?"

Все равно ведь Тейрин будет знать: хоть и не своими руками, но убил их он. И факт, что его перчатки останутся белоснежными, не изменит того, что руки у него будут по локоть в крови.

Ведь знает: это нужно сделать. Этого делать очень не хочется, потому и нужно.

Необходимая жертва — так это называется?

Чистая кровь — для Сорэн. Пустые кресла за столами Орденов — для него.

Он уже знал имена тех, кого поставит на замену. И знал, чем займется, как только те приступят к выполнению обязанностей. Он был готов делать следующий ход.